Adaptations du cocotier

Avec le large éventail d’utilisations du fruit dans les aliments, les lotions et autres produits, les noix de coco (Cocos nucifera) sont parfois appelées « l’arbre de vie ». Étonnamment adaptable, la capacité de ce palmier à répandre ses graines et à pousser dans des conditions variées lui a permis de devenir une espèce pan-tropicale. À l’origine, les noix de coco poussaient dans le sud-ouest du Pacifique, mais aujourd’hui, elles poussent beaucoup autour des tropiques. Les seules limites du cocotier sont les températures glaciales, les sols inondés et la sécheresse.

Caractéristiques de croissance

Les cocotiers poussent modérément vite, ajoutant de 12 à 20 pouces de longueur de tronc chaque année. Après avoir germé à partir de graines, il développe un tronc basal dans les quatre ans de croissance. Cela permet aux graines de noix de coco de germer dans des endroits chauds, ombragés et chauds, ensoleillés et d’envoyer des feuilles au-dessus des arbustes et des mauvaises herbes concurrentes. Les plantes survivent dans des endroits ombragés, mais poussent rapidement une fois que les arbres environnants tombent pour exposer la lumière du soleil. Le tronc est robuste mais flexible, soutenu par de nombreuses racines longues qui maintiennent en vie un cocotier après s’être renversé ou penché.

Caractéristiques des semences

Les noix de coco qui se forment à la base de la canopée au sommet d’un cocotier sont grandes, fibreuses et flottantes. À mesure qu’ils mûrissent et tombent, le vent et l’eau peuvent transporter la noix de coco sur de grandes distances. L’eau de mer ne tue pas les graines rondes à l’intérieur de l’enveloppe fibreuse remplie d’air. Les graines de noix de coco sont capables de germer immédiatement, elles n’ont pas besoin de dormance ou de traitement au froid ou de craquelures à la germination. Partout où repose la noix de coco, l’eau laiteuse à l’intérieur de la graine fournit suffisamment d’humidité pour soutenir la semence pendant qu’elle germe, même dans les sables de plage saisonnièrement secs. La durabilité de la noix de coco permet à l’espèce de parcourir de grandes distances pour peupler de nouvelles terres et germer dans des conditions apparemment moins qu’idéales.

Tolérances climatiques

Bien qu’il ne puisse pas survivre à des températures inférieures à 00 degrés Celsius, le cocotier n’a aucun problème à tolérer l’humidité oppressante et la chaleur estivale. Le tronc flexible et les grandes frondes flexibles avec des folioles minces le rendent extrêmement résistant au vent. C’est l’un des arbres les plus résistants au vent au monde, selon l’Agroforesterie des îles du Pacifique. Ceci empêche les tempêtes tropicales de détruire les feuilles ou de décapiter le palmier de sa seule pointe de croissance. Les cocotiers poussent bien dans les régions tropicales où les précipitations sont constantes toute l’année ou où il y a des cycles alternés de saisons humides et sèches.

Conditions du sol

Les cocotiers prospèrent dans tout sol bien drainé qui n’est pas dense ou compacté. Il pousse bien dans le sable, le loam ou les argiles friables. Bien que le sol idéal soit légèrement acide, pH 5,5 à 7, les cocotiers pousseront dans n’importe quel sol de 4,5 à 8. Les racines sont principalement latérales et largement répandues dans les 5 pieds supérieurs du sol. Il pousse dans les sols profonds ou dans des couches peu profondes de matière organique et de sable sur des sous-couches de corail ou de coquille de 10 à 18 pouces sous la surface du sol. Seuls les sols gorgés d’eau limitent la croissance et la durée des cocotiers dans un paysage tropical.