Comment le menthol est-il ajouté aux cigarettes ?

Le tabagisme est connu pour augmenter les risques de cancer du poumon, de cancer de la bouche, de maladies cardiaques et de maladies respiratoires. L’effet d’une cigarette ressemble beaucoup à l’effet de l’héroïne ou de la morphine sur le cerveau. Fumer une cigarette stimule la production de substances chimiques dans le cerveau, appelées opioïdes, qui sont connues pour apaiser la douleur et provoquer des émotions positives. Certains fumeurs préfèrent les cigarettes doublées de menthe cristallisée rafraîchissante appelée menthol parce qu’elle offre une sensation stimulante et une inhalation  » plus lisse « .

Menthe cristallisée

Le menthol, dérivé de la menthe, offre une sensation de fraîcheur et de calme à quiconque entre en contact avec la substance. Le menthol ingéré pendant le tabagisme est transporté jusqu’au foie, où la substance est décomposée et évacuée du corps. L’huile provenant de l’usine de menthe de maïs est vaporisée et cristallisée pour créer le menthol qui est utilisé dans la fabrication des cigarettes au menthol. Certaines études montrent que les fumeurs de menthol inhalent plus profondément que les fumeurs réguliers, ce qui entraîne un risque plus élevé d’ingestion cancérigène.

Applications

Il y a trois façons d’insérer du menthol sur ou dans une cigarette. L’injection de menthol dans le filtre ou le papier à tabac est une méthode d’application courante employée par les fabricants. Une autre méthode consiste à ajouter le menthol dans une solution d’alcool directement sur le tabac lui-même avant que les cigarettes ne soient roulées et emballées. Le menthol peut également être ajouté sur le côté papier de la feuille intérieure de l’emballage, afin d’améliorer le goût et la sensation. Comme la FDA n’a pas réglementé l’application du menthol, le fabricant peut choisir la méthode qui convient le mieux à l’analyse coûts-avantages.

Répercussions

Le système respiratoire est une machine finement réglée, résultat de millions d’années d’évolution. Fumer est une action contre nature pour le corps, et nécessite donc que le corps s’acclimate à cette nouvelle méthode de « respiration ». Au fur et à mesure que le corps s’habitue à absorber la fumée et les agents cancérigènes qui accompagnent le tabac contenu dans les cigarettes, il devient également dépendant de la nicotine qui lace le tabac. Cette dépendance exige qu’encore plus de fumée soit inhalée, et plus de cigarettes achetées, et le cycle se trouve à l’intérieur. La cigarette au menthol, en particulier, est trompeuse parce qu’elle donne au fumeur l’impression que les voies nasales s’ouvrent, ou « s’éclaircissent », alors qu’en fait rien n’a changé du tout. Les répercussions du cycle de la dépendance et l’augmentation de la consommation de cigarettes qui en résulte sur l’organisme comprennent les troubles respiratoires et diverses maladies. Les répercussions de ce cycle sur l’économie sont que les fabricants de ce produit nocif continuent de récolter les bénéfices des dommages causés.

Critiques

Les détracteurs des cigarettes au menthol, y compris certains membres de la Federal Drug Administration, affirment que les fabricants ont clairement l’intention d’inciter les jeunes à devenir des fumeurs avec l’attrait des cigarettes au menthol. Certains disent que les niveaux de menthol ont été élevés dans certaines cigarettes pour attirer les nouveaux fumeurs. Les fabricants nient ces allégations et assurent au public que les cigarettes au menthol ne contiennent pas plus de tabac, de nicotine ou d’autres substances cancérigènes que n’importe quelle cigarette ordinaire.