Faits sur l’arbre d’ébène

L’ébène est un bois brun foncé à noir de jais qui est prisé pour sa couleur, sa dureté et sa densité. Le bois est très prisé pour la fabrication des touches de piano ainsi que des hautbois, des clarinettes et même des cornemuses. L’ébène (Diospyrus melanoxylon) se trouve dans les États d’Afrique de l’Est du Mozambique et de la Tanzanie. L’ébène est le bois le plus cher d’Afrique. L’ébène se trouve également en Inde et à Ceylan, mais l’ébène africain est considéré comme le plus beau.

Économie

Les ébène sont une ressource importante pour les peuples de Tanzanie et du Mozambique. Environ 60 000 à 80 000 sculpteurs sur bois gagnent leur vie en sculptant du bois à partir de l’ébène. Le bois exporté coûte jusqu’à 11 050 € par mètre cube. Plusieurs tentatives internationales ont été faites pour protéger les ébène contre la surexploitation. Cependant, les gouvernements de la Tanzanie et du Mozambique se sont opposés à ces efforts par crainte d’un impact économique négatif.

Biologie

L’ébène est aussi connu sous le nom de bois noir ou localement sous le nom de mpingo. L’ébène fait partie de la famille des palissandre et les branches portent des épines tranchantes. Ils poussent dans les prairies et les savanes ainsi que dans les basses terres côtières. Les racines de l’ébène peuvent fixer l’azote, ce qui enrichit le sol environnant. Les ébène ne poussent généralement pas en groupes, mais on les trouve en solitaire. Cela peut être dû à sa faible capacité à concurrencer d’autres arbres à proximité immédiate. Il faut entre 60 et 200 ans à un ébène pour qu’il devienne une marchandise récoltable. Les arbres d’ébène atteignent une hauteur maximale d’environ 9 m (30 pieds) avec un diamètre d’environ un pied.

Qualité

Les arbres d’ébène qui poussent plus lentement ont généralement un bois plus dense et à grain plus serré avec des teintes plus foncées à noir de jais. Le meilleur bois provient d’arbres qui poussent à des altitudes plus élevées et d’arbres plus âgés. L’ébène qui est cultivé dans les basses altitudes et en particulier dans les sols riches en fer a tendance à avoir plus de tons rouges.

Règlements

La Tanzanie délivre des permis de coupe d’ébène. Il s’agit d’un effort pour contrôler la prise d’ébène, et c’est aussi une source de revenus pour le gouvernement. La Tanzanie replante des ébène depuis les années 1960 et possède aujourd’hui la plus grande quantité d’ébène de haute qualité dans ses forêts. Le jeune bois d’ébène est récolté illégalement par les locaux qui favorisent sa densité pour la fabrication du charbon de bois.

Considérations

Dans de nombreuses régions du monde, les arbres matures prêts à être récoltés ont largement disparu en raison de l’exploitation forestière. L’ébène était autrefois disponible en Inde, à Ceylan et en Indonésie. En dehors du Mozambique et de la Tanzanie, il y a de plus petits peuplements d’ébène dans de nombreux autres pays africains comme le Kenya et le Malawi. L’abattage intentionnel des vieux arbres à tronc droit peut endommager le patrimoine génétique en privant les générations futures de semences saines. On estime qu’il reste environ 1,5 million d’ébène au Mozambique et en Tanzanie, avec seulement 20 % environ de la taille d’une récolte prête à l’emploi. Au rythme actuel de récolte de 20 000 à 30 000 arbres par an, la population d’ébène prête à la récolte diminue d’environ 5 % par an.

Ressources : 1, 2.