Les effets des incinérateurs de déchets

Brûler les ordures plutôt que de les jeter dans les sites d’enfouissement devient de plus en plus populaire auprès des autorités municipales en réponse à leurs problèmes de déchets. Aux États-Unis, environ 15 % de tous les déchets sont incinérés. Les incinérateurs de déchets brûlent les déchets à des températures élevées dans les fours, produisant ainsi de grands volumes de gaz et de cendres. Bien que les incinérateurs de déchets fonctionnent dans le cadre de contrôles stricts de la pollution, les propositions de nouvelles usines d’incinération suscitent souvent des controverses locales en raison des craintes concernant les effets des polluants sur la santé. Les incinérateurs de déchets peuvent également apporter des avantages. De nombreux incinérateurs utilisent des gaz d’échappement chauds pour entraîner des turbines à vapeur et produire de l’électricité. Selon le Citizens’ Clearinghouse on Waste Management, l’incinération des déchets réduit de 90 % le volume de déchets envoyés dans les décharges.

Effets environnementaux

Les unités d’incinération des déchets produisent un tiers des gaz à effet de serre émis par les sites d’enfouissement qui traitent la même quantité de déchets. La combustion de déchets pour produire de l’électricité libère également moins de gaz à effet de serre que la combustion de combustibles fossiles, comme le pétrole et le charbon, parce qu’elle ne libère pas de carbone stocké.

Impacts sur la santé

Les gens sont exposés aux émissions toxiques des incinérateurs de déchets en respirant de l’air ou en consommant des aliments et de l’eau contaminés. Bien qu’il n’existe aucune preuve concluante que l’incinération des déchets nuit à la santé, plusieurs études citées par les opposants à l’incinération indiquent un lien. Cette recherche comprend une étude britannique de 1996, qui a révélé que les personnes vivant à proximité d’incinérateurs municipaux courent un risque accru de développer plusieurs cancers différents. Le ministère de l’Environnement de l’Ontario, au Canada, a constaté que les incinérateurs libèrent des produits chimiques qui peuvent causer des lésions nerveuses et des maladies pulmonaires. Au Japon, les scientifiques ont découvert que les taux de mortalité infantile dans les districts proches des incinérateurs de déchets étaient de 40 à 70 % plus élevés que la normale. Toutefois, la technologie de lutte contre la pollution dans les incinérateurs de déchets s’est améliorée depuis la réalisation de ces études.

Coûts d’élimination

La construction d’incinérateurs de déchets a coûté environ 65 millions de livres sterling, soit beaucoup plus que les décharges. Une grande partie des déchets brûlés par les incinérateurs finissent sous forme de cendres, y compris les matières toxiques captées par les filtres antipollution de l’incinérateur. Ces cendres sont éliminées dans des décharges spécialisées pour déchets dangereux. Selon le Citizens’ Clearinghouse on Waste Management, cela coûte 10 fois plus cher que l’élimination des déchets dans les décharges municipales ordinaires.

Effets du recyclage

Les opposants à l’incinération des déchets estiment que l’argent dépensé pour les usines d’incinération serait mieux investi dans le recyclage. Ils craignent également que l’incinération puisse réduire le recyclage, car les deux systèmes nécessitent le même type de déchets pour rester économiquement viable. Cependant, certains pays européens gèrent avec succès des programmes de recyclage et d’incinération côte à côte. Aux Pays-Bas, 28 % des déchets sont recyclés et 31 % des ordures sont incinérés.