Les sages-femmes aident les femmes enceintes depuis des siècles dans presque toutes les cultures. Le terme « sage-femme » est presque aussi vieux que la profession elle-même. Le poste n’était pas au départ une profession rémunérée, mais plutôt le besoin instinctif de s’occuper d’une femme dans son état le plus délicat – quand elle a un enfant. Au fil des âges, la position de la sage-femme a évolué, mais la fonction globale de gestion des soins d’une femme enceinte pendant l’accouchement reste la même.
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Références les plus anciennes
Les références aux sages-femmes se trouvent dans la Bible chrétienne. Dans le livre de l’Exode, lorsque le Pharaon d’Egypte ordonna l’exécution de tous les enfants hébreux mâles, deux sages-femmes hébraïques furent notées pour avoir refusé de suivre les ordres du Pharaon. La référence de passage des sages-femmes se trouve également dans le livre de la Genèse. L’écriture hindoue ancienne et d’autres papyrus contiennent également des références aux sages-femmes. Dans la langue anglaise, le mot « sage-femme » se traduit par « avec femme » en tant que connotation de soutien. Dans la langue française, les sages-femmes étaient appelées « femmes sages » ou « sages-femmes ».
Fonction
La fonction de sage-femme n’a pas beaucoup changé au cours de l’histoire. Comme c’est le cas aujourd’hui, les sages-femmes gèrent les soins des femmes enceintes, des soins prénataux à l’accouchement, et aident même à soigner le nouveau-né pendant que la mère guérit. Les sages-femmes ne s’occupent pas seulement des femmes enceintes, elles sont également responsables de l’accouchement de l’enfant. Cela a été commun à presque toutes les cultures à travers de nombreuses générations. La pratique de certaines sages-femmes qui accouchent de l’enfant est toujours en place aujourd’hui.
Pratiques
L’éducation des sages-femmes n’existait pas avant le début des années 1900 ; jusque-là, la nature de l’éducation des sages-femmes était celle d’un apprenti où les connaissances et les compétences se transmettaient de génération en génération. Avant la médecine moderne, les sages-femmes utilisaient des herbes et des remèdes de cuisine pour soulager la douleur de leurs patientes enceintes… L’autorisation officieuse d’une femme au foyer en Angleterre aux 17e et 18e siècles a été établie grâce au témoignage de six femmes ou plus qui pouvaient se porter garantes de son expérience.
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