Plusieurs espèces d’arbres aux États-Unis ont une curieuse façon de se propager. Ils font pousser des graines avec des ailes. Lorsque les graines mûrissent, elles tombent de l’arbre et les ailes fournissent une portance qui ralentit leur décent. Cela leur permet d’être emportés plus loin de la plante mère. Les graines ailées peuvent mesurer de moins d’un demi-pouce de long à plus de 3 pouces de long.
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Érable
Peut-être le plus connu des arbres à graines ailées, toutes les espèces d’érable produisent de telles graines par paires… Chaque graine est appelée samara. Le samara a une aile relativement longue par rapport à la taille de la graine. Les tailles vont des graines relativement courtes de l’érable rouge aux graines plus grosses de l’érable à sucre, qui peuvent dépasser 3 pouces de longueur. Les paires de samaras sont attachées les unes aux autres le long du bord d’attaque. Quand le samara double est mûr, il se sépare et laisse tomber chaque samara séparément. Le samara tombe avec le motif caractéristique de l’hélicoptère, s’enroulant en spirale jusqu’au sol.
Frêne
Les frênes produisent des graines moins aérodynamiques. Plutôt que d’avoir une forme d’aile, comme les graines d’érable, les graines de frêne sont plus droites, formant une forme de lance avec la graine à une extrémité et l’aile à l’autre. Les graines de frêne poussent individuellement sur une seule tige. Les graines se forment en grappes libres. Quand elles sont mûres, les graines ont tendance à tomber en spirale.
Conifères
De nombreuses espèces de conifères, comme le pin, le sapin, l’épinette et la pruche, possèdent des graines ailées. Lorsque les cônes haut dans l’arbre s’ouvrent, les écailles du cône se soulèvent pour libérer les graines qui tombent et sont dispersées par le vent pour propager la plante. Chez certaines espèces, dont le pin blanc, les graines sont fortement attachées à l’aile, tandis que chez d’autres espèces, comme le pin jaune, les graines sont plus lâches.
Orme
Le moins aérodynamique des graines d’orme ailées, la graine d’orme est entourée d’une aile ovale faite d’une fine couche de papier. Lorsque l’arbre perd les graines, elles volent au vent sans aucun type de vol. Les graines d’orme sont relativement petites et facilement emportées car elles tombent de l’arbre parent par de légères brises.
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