Les microprocesseurs informatiques fonctionnent comme le « cerveau » d’un ordinateur. Ces circuits électroniques spéciaux sont capables de traiter des millions d’instructions par seconde. Cependant, il est parfois déroutant d’entendre les différentes descriptions des microprocesseurs dont on parle, comme « dual-core », « x64 » et « vitesse du bus », et ainsi déterminer quel processeur est « le plus rapide ». Mais une fois que vous comprenez ce que chaque description signifie, vous pouvez plus facilement choisir le bon microprocesseur pour votre système informatique.
Vitesse de l’autobus par rapport à la vitesse de l’autobus Vitesse du processeur
Chaque carte mère d’ordinateur est livrée avec un composant électronique appelé oscillateur à quartz. Ce composant sert de mécanisme de chronométrage, ou horloge système, pour le système informatique.
Lorsque le microprocesseur 80486 a été introduit par Intel en 1992, la vitesse du microprocesseur était égale à la vitesse de l’horloge du système sur la carte mère. En d’autres termes, un ordinateur avec un microprocesseur 25MHz 80486DX avait un oscillateur à cristal qui fonctionnait également à 25MHz.
En 1994, les microprocesseurs ont été conçus pour multiplier la vitesse de l’horloge en interne. Par exemple, un microprocesseur 66MHz 80486DX2 était encore piloté par un oscillateur à cristal fonctionnant à 33MHz, mais le microprocesseur doublerait le signal d’horloge en interne, produisant ainsi un microprocesseur qui pourrait effectuer deux opérations dans un cycle d’horloge.
Comme la vitesse du microprocesseur était maintenant plus rapide que la vitesse de l’horloge du système, deux indicateurs différents sont utilisés pour quantifier la vitesse par rapport à un microprocesseur : la vitesse de l’horloge du système (ou « bus ») et la vitesse du microprocesseur (un nombre plus grand, qui est un multiple de la vitesse du bus).
Processeurs à cœur unique par rapport aux processeurs multi-cœur
Jusqu’en 2006, les unités centrales de traitement disposaient d’un microprocesseur unique qui s’occupait de toutes les tâches de traitement et de la charge de travail du système informatique. Même si un microprocesseur peut avoir été capable de gérer facilement n’importe quelle tâche, lorsque plusieurs tâches sont exécutées sur le système informatique (comme le fait d’avoir plusieurs applications ouvertes en même temps), cela créerait un goulot d’étranglement qui ralentirait l’ordinateur.
En 2006, AMD et Intel ont lancé un nouveau type d’unité centrale de traitement, le processeur multi-cœur. Ce type de CPU utilise deux ou plusieurs microprocesseurs discrets dans une seule puce. La configuration multiprocesseur de ce processeur permet de partager la charge de travail entre les deux microprocesseurs, améliorant ainsi les performances globales.
Chaque processeur d’une unité centrale multi-cœur fonctionne à la vitesse du processeur et à la vitesse du bus. Par exemple, un processeur double cœur avec une vitesse de 2 GHz a deux microprocesseurs fonctionnant chacun à 2 GHz.
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