Animaux trouvés dans la forêt pluviale du Congo

Selon Rainforest-Facts.com, seule la forêt amazonienne est plus grande que la forêt pluviale de la République démocratique du Congo (RDC), située en Afrique centrale. La forêt abrite 450 espèces de mammifères, plus de 11 000 espèces de plantes, 1 150 espèces d’oiseaux, 200 espèces d’amphibiens et 300 espèces de reptiles. La forêt tropicale du Congo est si dense que les parties les plus centrales restent intactes, même au début du 21ème siècle.

Gorille de plaine de l’ouest

Les gorilles des plaines occidentales sont des herbivores qui mangent surtout des feuilles, mais aussi des fruits, des noix et des termites. Actifs pendant la journée, ils fourragent le matin, font la sieste pendant la chaleur de la journée et fourragent à nouveau jusqu’au soir, où ils font un nid de feuilles pour dormir. Ces gorilles sont complètement noirs, à l’exception des mâles matures, dont les poils argentés poussent le long de la tête et des épaules, ce qui leur vaut le nom de « dos argenté ». Ce sont des animaux très sociaux ; les groupes se composent habituellement d’environ cinq personnes et, bien qu’ils ne défendent pas leur territoire, ils se tiennent généralement à l’écart les uns des autres. Les scientifiques estiment que leur nombre dans la nature se situe entre 90 000 et 110 000, et ils sont considérés comme étant en danger critique d’extinction, en partie à cause des chasseurs de viande de brousse.

Bonobo

Très proche du chimpanzé, le bonobo est l’un des grands singes. Il n’a été identifié par l’homme qu’en 1933 du fait qu’il habite les parties les plus denses et les plus reculées de la forêt tropicale du Congo. Selon ZooSociety.org, « certains anthropologues considèrent le bonobo comme le meilleur prototype vivant pour l’ancêtre commun de l’homme ». Cependant, les chimpanzés sont plus proches de l’homme sur le plan génétique. Plus que tout autre grand singe africain, les bonobos passent beaucoup de temps dans les arbres à manger des fruits, des feuilles et des noyaux de tiges. Les femelles donnent naissance environ une fois tous les cinq ans ; les bébés sont complètement dépendants pendant quatre ans. Selon la Zoological Society of Milwaukee, les scientifiques n’ont pas une idée précise de leur nombre dans la nature.

Eléphant de forêt

L’éléphant de forêt est plus petit que l’éléphant de brousse des plaines africaines, et la question de savoir s’il s’agit ou non d’une espèce distincte est controversée. Les éléphants de forêt sont parfois appelés éléphants pygmée en raison de leur petite taille, et des experts comme le Groupe de spécialistes de l’éléphant d’Afrique de l’UICN pensent que l’espèce est plus petite en raison de l’évolution des conditions environnementales. Les éléphants de forêt mangent de l’écorce, des fruits et des feuilles, et ils jouent un rôle crucial dans le maintien de la forêt tropicale. Ils sont considérés comme étant les plus prolifiques et donc les plus importants semeurs de graines, leurs gros tas de fumier permettant une large dispersion des graines. Comme ils voyagent sur de longues distances, il en va de même pour les semences qu’ils transportent. En raison du braconnage illégal de l’ivoire et de la viande de brousse, en 2010, ils sont en voie d’extinction. Kimberley Mok, écrivant pour le site Web de Treehugger, déclare que « sans éléphants de forêt – qui sont actuellement confrontés à des menaces sans précédent pour leur survie – les forêts tropicales ne seront pas les mêmes ».

Okapi

L’okapi est étroitement lié à la girafe. C’est le seul parent vivant de la girafe, malgré le fait qu’elle ressemble à un zèbre. L’okapis semble être un étrange patchwork de plusieurs animaux ; son corps et sa tête ressemblent à ceux d’un cheval, avec un cou plus long que celui d’un cheval, et une longue langue noire ressemblant à une girafe. Les mâles ont aussi des cornes recouvertes de poils courts semblables à celles d’une girafe. Les Okapis marchent comme leurs parents : les deux pattes avant se déplacent à l’unisson, tout comme les deux pattes arrière. Leur corps brun foncé, avec des rayures blanches le long des pattes et sur la croupe, leur procure un camouflage instantané. Ils sont rarement vus dans la nature, mais lorsqu’ils le sont, ils sont soit seuls, soit en couple mère-enfant.

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