Dangers de la lumière infrarouge

Lorsque les pointeurs laser à infrarouge ont atteint le marché de masse, toutes sortes de préoccupations ont éclaté. De fausses informations ont commencé à circuler, prétendant que l’exposition à la lumière infrarouge présentait de graves risques pour la santé. La lumière infrarouge, cependant, présente relativement peu de dangers pour les humains qui font preuve de bon sens.

Histoire

L’astronome William Herschel a découvert la lumière infrarouge dans une expérience de 1800 avec un prisme de verre. Il a divisé la lumière du soleil en son spectre, ou arc-en-ciel de lumière visible, et a mesuré la température de chaque couleur. Herschel a découvert une région invisible du spectre juste au-delà du rouge qui possédait de l’énergie thermique, la rendant plus chaude que les autres couleurs. C’est ce qu’on appelle l’infrarouge.

Les faits

La lumière infrarouge se produit naturellement dans le monde physique, principalement à la lumière du soleil. Les scientifiques n’ont découvert aucune preuve que l’exposition à la lumière infrarouge naturelle pose un risque pour la santé. Cependant, la lumière infrarouge peut présenter des dangers dans certaines applications.

Types

Selon les scientifiques de la NASA, la lumière infrarouge prend deux formes : l’infrarouge proche et l’infrarouge lointain. La lumière infrarouge lointaine fournit la chaleur du soleil et du feu. La lumière infrarouge lointain a de longues longueurs d’onde, de la taille d’une tête d’épingle. La lumière proche infrarouge a des longueurs d’onde microscopiques plus courtes, beaucoup plus proches de celles de la lumière visible.

Fonction

La lumière infrarouge lointain est thermique. En d’autres termes, il produit de la chaleur. La chaleur que vous ressentez après avoir passé du temps au soleil est un exemple de lumière infrarouge lointain, ainsi que la chaleur qui rayonne des poêles à bois et des appareils de chauffage au gaz. Les lampes infrarouges des restaurants à service rapide gardent les aliments au chaud. De nombreux autres appareils dans le monde d’aujourd’hui, y compris les télécommandes de télévision, fonctionnent également par infrarouge.

Les idées fausses

Certaines personnes croient que la lumière infrarouge cause le cancer. Le véritable coupable est la lumière ultraviolette (UV), à l’extrémité opposée du spectre électromagnétique. Les scientifiques ont découvert que la lumière UV, qui détruit les cellules, peut causer le cancer de la peau.

Avantages

Certaines applications de la lumière infrarouge sauvent des vies. La lumière infrarouge peut pénétrer la fumée, les nuages et la poussière. Cela rend possible la recherche nocturne d’individus et de criminels perdus. Les pompiers utilisent maintenant des caméras infrarouges pour trouver des personnes piégées dans des maisons en feu. L’infrarouge a également des applications dans la plupart des domaines scientifiques et militaires.

Considérations

Alors que l’exposition générale à la lumière infrarouge ne pose aucun risque connu pour la santé, la lumière infrarouge utilisée dans les saunas génère une chaleur extrême. Cela peut entraîner une surchauffe et une déshydratation. De plus, les pointeurs laser concentrent la lumière infrarouge en un faisceau étroit. Dans des circonstances extrêmes, cette lumière peut représenter un danger pour l’œil humain.

Selon DrGreene.com, les lasers se répartissent en quatre catégories. Les lasers de classe 1 sont relativement inoffensifs. Les lasers de classe 2 et de classe 3 sont utilisés pour les pointeurs et doivent porter un avertissement avertissant les individus d’éviter de les faire briller dans les yeux de toute personne. Un article paru en 1997 dans la revue médicale Ophthalmology a conclu que les lasers de classe 3 ne nuisent aux yeux que lorsque le faisceau est dirigé au même endroit pendant 10 secondes ou plus. Les lasers de classe 4 posent un plus grand danger, mais ne sont pas utilisés dans les pointeurs laser. Au lieu de cela, leur utilisation est limitée aux applications militaires, médicales et industrielles.