Allergies et difficultés de déglutition

Une réaction allergique est essentiellement une réaction excessive du système immunitaire de l’organisme à des substances étrangères appelées allergènes. Pour les personnes souffrant d’allergies, la réponse immunitaire à certains allergènes peut être très inconfortable, voire mortelle. La difficulté à avaler peut être un symptôme ou le résultat de réactions allergiques, ainsi qu’un effet secondaire des médicaments contre les allergies.

Anaphylaxie

L’anaphylaxie est une réaction allergique extrême qui se produit lorsque les anticorps libèrent de très grandes quantités d’histamine en réponse à un allergène. Une personne souffrant d’anaphylaxie présente souvent un certain degré d’enflure dans la gorge, ce qui rend difficile à avaler et à respirer.

Les autres symptômes typiques de l’anaphylaxie comprennent les crampes, les douleurs abdominales, les étourdissements, la confusion, la diarrhée, les vomissements, l’urticaire, la dilatation des vaisseaux sanguins, l’abaissement de la tension artérielle et, dans le pire des cas, le choc. Une personne qui subit un choc anaphylactique peut rapidement devenir inconsciente et mourir si elle n’est pas traitée. L’injection d’épinéphrine (adrénaline) est le seul traitement rapide et efficace contre l’anaphylaxie.

Allergènes communs

Les personnes allergiques à certains aliments sont plus susceptibles d’éprouver des difficultés à avaler et d’autres symptômes anaphylactiques lorsqu’elles entrent en contact avec ces allergènes. Les allergènes alimentaires courants comprennent les noix, les produits laitiers, les mollusques et crustacés, les graines de sésame, les blancs d’œufs et les légumineuses (surtout les arachides).

Bien que le pollen, la poussière et d’autres allergènes inhalés provoquent rarement des réactions au-delà des yeux qui démangent et du nez qui coule, certaines personnes atteintes de rhume des foins peuvent présenter des symptômes d’anaphylaxie – le plus souvent un gonflement de la gorge et des difficultés à avaler – lorsqu’elles mangent certains fruits et légumes. L’organisme confond les protéines du fruit ou du légume avec des protéines similaires dans le pollen, ce qui déclenche une réaction allergique connue sous le nom de syndrome d’allergie pollen-alimentaire.

D’autres allergènes connus pour causer des symptômes anaphylactiques comprennent le latex, les piqûres d’abeilles et la pénicilline.

Médicaments contre les allergies

Bien que les réactions allergiques non anaphylactiques ne causent généralement pas de difficultés de déglutition, certains des médicaments utilisés pour traiter de telles réactions peuvent provoquer ces symptômes. Les antihistaminiques, qui sont l’ingrédient actif de la plupart des médicaments contre les allergies, causent la sécheresse de la bouche, ou xérostomie, chez de nombreux patients. Cette sécheresse peut causer des difficultés de déglutition.

Autres causes indirectes

Un certain nombre de réactions allergiques – en particulier le rhume des foins, la poussière et d’autres allergènes inhalés – peuvent causer des problèmes de sinus, des démangeaisons ou des maux de gorge et une toux persistante. Ces conditions peuvent entraîner des difficultés ou des malaises lors de la déglutition, bien que la réaction allergique elle-même ne cause pas directement des problèmes de déglutition.

Comment traiter la dénutrition des seniors ?

Si vous suivez des patients ou si vous avez une personne âgée dans votre entourage, il est important de faire attention à son alimentation. En effet, la dénutrition chez les séniors est une réalité qui peut avoir des conséquences désastreuses sur leur état de santé. Avant toute chose, il est important de savoir pourquoi la personne âgée ne s’alimente plus correctement. 

Il faut savoir que certaines pathologies cognitives peuvent empêcher la personne de réaliser des repas et de s’alimenter correctement, mais pas seulement. Il est possible que des problèmes bucco-dentaires, l’isolement ou la prise de certains médicaments entraînent une baisse d’appétit. 

Pour autant, il est indispensable de trouver des solutions concrètes et rapidement pour que vos proches restent en bonne santé. Pour ce faire, vous avez tout intérêt à vous tourner vers des repas à textures modifiées. De cette manière, les seniors pourront continuer à s’alimenter correctement tout en découvrant des plats savoureux. 

La dénutrition des seniors est clairement une problématique à prendre en compte, car la santé de ces seniors peut décliner à ce moment-là. En effet, la dénutrition entraîne un risque d’infection plus élevé, une fonte de masse musculaire qui peut aggraver le risque de chute.