Différence entre un saphir synthétique et un saphir étoilé naturel.

Il est difficile de discerner la différence entre un saphir étoilé naturel et un saphir étoilé synthétique. Les deux types de pierres précieuses ont pratiquement les mêmes caractéristiques physiques et chimiques. Chacun a les qualités recherchées de beauté, de couleur, de force et de dureté.

Identification

Les saphirs étoilés naturels proviennent du corindon minéral et présentent un phénomène appelé « astérisme ». Les astérismes, causés par de minuscules inclusions ou rayons (généralement six, mais parfois 12), ressemblant à des aiguilles, semblent flotter comme des étoiles à la surface d’une pierre précieuse taillée en cabochon. Les particules minuscules de matières étrangères disposées symétriquement dans le cristal naturel provoquent ces inclusions. L’illusion du mouvement de l’étoile dépend de la source lumineuse disponible. Plus la couleur bleue est vive et plus le cristal est transparent, plus la pierre précieuse est prisée.

Histoire

Un chimiste français, Auguste Verneuil (1856-1913), a perfectionné le procédé Verneuil de création de saphirs synthétiques par fusion à la flamme en 1892. Puis, en 1947, un chercheur de la division Linde de Union Carbide découvre accidentellement une méthode de reproduction des astérismes trouvés dans les saphirs étoilés naturels. L’innovation Linde a conduit à un grand succès commercial pendant quelques années ; cependant, la concurrence internationale a entraîné une diminution des profits et l’entreprise a mis fin à la production des pierres précieuses synthétiques en 1974. Le Japon produit actuellement des saphirs étoilés synthétiques de haute qualité.

Un regard d’expert

Seul un gemmologue professionnel peut identifier la différence entre un saphir étoilé naturel et un saphir étoilé synthétique. La plupart des pierres précieuses naturelles ont été traitées thermiquement pour améliorer leur couleur et leur clarté. Selon les géologues de l’Université du Texas,  » La distinction fiable entre le rubis et le saphir traités, non traités, naturels et synthétiques dépend de l’examen microscopique des inclusions et des caractéristiques de croissance des cristaux « .