Les combustibles fossiles, tels que le charbon et le pétrole, fournissent 95 % de l’énergie mondiale, mais les réserves sont limitées et s’amenuisent. L’utilisation des combustibles fossiles a affecté toutes les créatures vivantes de la Terre et a provoqué une crise énergétique et climatique mondiale, des problèmes politiques et sociaux et des guerres.
Sommaire de cette fiche pratique
Gaz à effet de serre
La combustion de combustibles fossiles libère des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, y compris l’azote, le dioxyde de soufre et le dioxyde de carbone. Tout comme la lumière du soleil qui traverse les vitres d’une serre, les courtes longueurs d’onde de la lumière du soleil traversent l’air et sont dispersées, mais les ondes lumineuses plus longues ou les rayons infrarouges sont piégés dans l’atmosphère par les gaz à effet de serre, générant plus de chaleur et une température plus élevée.
Réchauffement de la planète
L’effet de serre décrit également le dioxyde de carbone qui absorbe les rayons infrarouges et ne permet pas à une grande partie de la chaleur de s’échapper dans l’espace, ce qui finit par faire monter la température de la Terre. Selon l’Agence néerlandaise d’évaluation environnementale, « 560 milliards de tonnes de gaz à effet de serre ont été rejetées dans l’atmosphère entre 1990… et 2005 ».
Créer de l’énergie crée des problèmes
Selon Jerry Mahlman, associé principal de recherche à la National Science Foundation, » Notre combustion de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel) est incontestablement la cause directe de l’augmentation constante des concentrations de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Ce dioxyde de carbone ajouté agit directement pour réchauffer la planète. » M. Mahlman et d’autres scientifiques prédisent que le réchauffement de la planète entraînera une élévation du niveau de la mer, une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes et un changement irréversible des espèces végétales et animales.
L’importation de pétrole peut être dangereuse
Les États-Unis importent 55 % de leur pétrole, ce qui fait des déversements d’hydrocarbures un problème grave. La télévision a donné au monde une fenêtre graphique sur les effets de la marée noire de l’Exxon « Valdez » dans le Prince William Sound le 24 mars 1989. Le nombre de victimes de la faune comprenait 250 000 à 500 000 oiseaux de mer, 300 phoques communs et 250 pygargues à tête blanche. Certaines espèces n’ont pas pu se remettre du déversement, et cela a modifié de façon permanente l’environnement et a coûté au gouvernement des États-Unis trois milliards de dollars pour nettoyer. L’importation de pétrole rend également les États-Unis vulnérables aux guerres pour les ressources pétrolières et au terrorisme.
La pollution tue des gens
Les combustibles fossiles causent également la pollution de l’air intérieur, et l’Organisation mondiale de la santé estime que 1,6 million de personnes dans le monde entier meurent des suites d’une pneumonie, d’une maladie respiratoire chronique et d’un cancer du poumon. Ce bilan est cinq fois plus élevé que le nombre de personnes qui sont mortes de la pollution de l’air extérieur. Les particules provenant de la combustion de combustibles fossiles peuvent exister dans l’air pendant plusieurs semaines à la fois et se déplacer sur des kilomètres. Ils envahissent les poumons et la circulation sanguine et peuvent transporter des métaux toxiques et des polluants.
Recherche sur les carburants de remplacement
Partout dans le monde, des pays s’efforcent de mettre au point des carburants de remplacement comme l’éthanol, le gaz naturel, le propane, l’électricité, l’hydrogène, le biodiesel et le méthanol, qui sont meilleurs pour l’environnement, l’économie mondiale et la sécurité internationale. Les industries s’efforcent d’élargir les options d’énergie éolienne, solaire et nucléaire. Ils font des recherches pour améliorer les combustibles fossiles et les intégrer dans l’image des combustibles du XXIe siècle, mais comme un seul élément, et non comme un tableau complet.
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