Au Royaume-Uni, il existe actuellement trois principaux types de gaz d’entraînement (connu en Grande-Bretagne sous le nom d' »essence ») à vendre dans les stations-service. L’essence sans plomb est vendue dans les versions 95 octane et 97 octane, et le diesel demeure une source de carburant populaire pour les véhicules commerciaux, ainsi que pour certains véhicules de tourisme. La pureté de ces carburants est réglementée par les autorités européennes et britanniques. La directive européenne sur les carburants 98/70/CE régit la composition chimique admissible de chaque carburant, et cette directive a été adoptée comme loi britannique en 1999 par le biais du Motor Fuels (Composition and Content) Regulations. Les différents types de carburant doivent répondre aux normes britanniques supplémentaires.
Essence sans plomb
Le carburant sans plomb à indice d’octane 95 doit satisfaire aux exigences de la norme britannique BS EN 228:2004 (mise à jour en 2008), et le carburant sans plomb à indice d’octane 97 doit satisfaire à la norme britannique BS 7800:2004. De plus, la directive européenne 98/70, entrée en vigueur le 1er janvier 2000, précise que l’essence sans plomb ne doit pas contenir plus de 150 parties par million de soufre. Les aromatiques dans le carburant sont limités à un maximum de 42 % du volume du carburant. Les aromatiques sont des composés naturellement présents dans le pétrole d’où provient le gaz moteur, mais ils peuvent être nocifs et polluants. En particulier, il est souhaitable de limiter la quantité de composé aromatique benzène présent dans les carburants.
Essence sans plomb à faible teneur en soufre
Des versions à faible teneur en soufre de chaque carburant ont été introduites au Royaume-Uni avant les dates exigées par les directives. Les carburants à faible teneur en soufre améliorent la qualité de l’air. La variété « à très faible teneur en soufre » de l’essence sans plomb 95 octane ou 97 octane peut n’avoir qu’un maximum de 50 parties de soufre par million, et le pourcentage maximum de composés aromatiques est réduit de 42 % à 35 %.
Diesel
Les carburants diesel doivent être conformes à la norme britannique BS EN 590:2004. En outre, une teneur maximale en soufre de 350 parties par million est autorisée par la directive européenne 98/70/CE, bien que pour le diesel à faible teneur en soufre, cette limite soit réduite à 50 ppm. Plus récemment, des carburants à très faible teneur en soufre (10 ppm) ont été mis au point. Diesel pour la vente au Royaume-Uni est également limité en termes de densité maximale de carburant, actuellement la limite supérieure est de 835 kilogrammes par mètre cube.
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