Les professionnels de la santé soulignent que la toux est un symptôme et non une maladie. Une toux se produit lorsque les voies respiratoires vers les poumons deviennent irritées. C’est la façon dont le corps garde la gorge et les voies respiratoires dégagées. Bien que la plupart du temps, une toux ne signale pas un problème grave, dans certains cas, une toux prolongée peut être le symptôme d’une maladie sous-jacente. Même si une toux peut être ennuyeuse, une toux productive qui soulève le mucus est la façon dont le corps se guérit lui-même. Une toux sèche, hacking, ou toux non productive, se produit souvent à la suite d’une exposition à des irritants tels que la poussière ou la fumée.
Toux aiguës
Les médecins disent qu’une toux est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les patients viennent les voir. Les causes comprennent le rhume, les infections des voies respiratoires supérieures comme la grippe, la pneumonie ou la coqueluche, la sinusite aiguë et les allergies, auquel cas le goutte-à-goutte postnasale peut causer la toux. Une toux qui survient soudainement et dure moins de trois semaines est caractérisée comme une toux aiguë. Bien qu’une toux disparaisse d’elle-même, les gens prennent souvent des antihistaminiques et des décongestionnants en vente libre pour traiter une toux qui est le symptôme d’un rhume. Parfois, un médecin peut prescrire un antibiotique pour traiter les symptômes d’une sinusite aiguë, qui ne disparaissent pas.
Toux subaiguës
Une toux qui dure plus de trois semaines est considérée comme une toux subaiguë. Parfois, la toux persiste pendant plusieurs semaines à la suite d’un rhume ou d’une autre infection virale des voies respiratoires. Souvent le résultat d’une bronchite ou d’un écoulement post-nasal, une toux subaiguë disparaîtra généralement d’elle-même sans traitement. Une combinaison de décongestionnant et d’antihistaminique peut aider à soulager les symptômes. Dans certains cas, une sinusite aiguë peut nécessiter un traitement antibiotique pour se débarrasser d’une toux.
Toux chronique
Une toux persistante qui dure plus de huit semaines est décrite comme une toux chronique. Le traitement vise à guérir la cause sous-jacente de la toux plutôt que de soulager temporairement le symptôme. Les médecins disent que dans 25 % des cas de toux chronique, la toux est causée par d’autres conditions médicales. Le goutte-à-goutte post-nasal de la sinusite aiguë en est la cause la plus fréquente. Les autres causes comprennent l’asthme, le RGO (reflux gastro-oséophagien), l’emphysème dû au tabagisme, la bronchite chronique et certains médicaments comme les inhibiteurs de l’ECA utilisés pour traiter la tension artérielle. Les bêta-bloquants prescrits pour traiter les migraines peuvent aussi causer une toux chronique. Parmi les autres causes moins courantes mais plus graves d’une toux chronique, mentionnons l’embolie pulmonaire, l’insuffisance cardiaque ou le cancer du poumon. L’accumulation de liquide dans les poumons est souvent responsable de l’apparition d’une toux chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque. Les symptômes de l’embolie pulmonaire et du cancer du poumon comprennent l’essoufflement et la toux sanguine.
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