Les thermomètres sont conçus pour mesurer les températures à l’intérieur de plages spécifiques pour divers usages. Pour le consommateur au détail, les applications les plus courantes sont la cuisson, la surveillance de la santé et la température intérieure/extérieure.
Historiquement, les thermomètres à mercure ont été utilisés pour presque toutes les mesures de température en raison de leur précision et de leur faible coût. Toutefois, leur utilisation est de plus en plus limitée aux applications industrielles et scientifiques, car les questions de sécurité et d’environnement exigent des lois plus strictes sur l’élimination des produits contenant du mercure.
Identification
Les thermomètres sont généralement constitués d’un tube de verre creux avec un réservoir à une extrémité pour contenir un liquide, qui est sensible aux fluctuations de température à l’intérieur d’une plage spécifique. Le mercure sous sa forme liquide a été traditionnellement utilisé en raison de ses propriétés de séparation et d’adhérence à travers les températures extrêmes. Il est identifié par sa couleur métallique argentée familière. Les thermomètres contenant un liquide de couleur bleue ou rouge utilisent le plus souvent un liquide organique, généralement à base d’alcool. Les indicateurs visuels sont marqués en degrés Fahrenheit, Centigrade ou les deux.
Mécanismes d’action
Le coefficient de dilatation thermique décrit comment la taille d’un objet change avec un changement de température. Quand quelque chose change de température, il se rétrécit ou se dilate dans les trois dimensions. Dans un thermomètre rempli de mercure ou d’alcool, c’est le changement de volume du fluide qui est important. Plus précisément, il est étalonné et mesuré au volume par degré de variation de température à pression constante. L’expansion ou la contraction du tube de verre et du réservoir contenant le liquide est négligeable, car les liquides ont généralement un coefficient de dilatation thermique beaucoup plus élevé que les solides. Le fabricant calibre et marque le thermomètre pour que le haut de la colonne de fluide (ménisque) indique une lecture précise de la température.
Avantages et inconvénients des thermomètres à mercure
Les thermomètres à mercure sont peu coûteux, durables et précis. Cependant, ils présentent de nombreux risques pour la sécurité et l’environnement. l’état liquide, le mercure métallique est relativement inoffensif lorsqu’il est confiné. Cependant, à l’état gazeux, sous forme de composés organomercuriques ou de sels inorganiques, il devient une toxine mortelle. Le mercure est particulièrement nocif pour les fœtus, les nourrissons et les enfants.
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