La valeur de l’étain

L’étain est un alliage d’étain, le quatrième métal le plus précieux après le platine, l’or et l’argent. Ses autres composants, nécessaires pour lui donner force et durabilité, ont varié au cours de sa longue histoire. La plupart des étain aujourd’hui ne contient pas plus de 10 pour cent de cuivre et d’antimoine, selon ColonialSense.com, et ne contient plus de plomb, autrefois un additif courant, en raison de sa toxicité.

Contexte

Une fiole découverte à Abydos, en Égypte, et datée entre 1580 et 1350 av. J.-C., est la plus ancienne pièce d’étain jamais enregistrée, écrit le designer Tom Neil. Les premiers Romains utilisaient aussi l’étain. Au cours des XIe et XIIIe siècles, les églises de toute l’Europe utilisaient l’étain, mais il est devenu un usage domestique en Angleterre au XIVe siècle. À cette époque, les règlements de Londres fixent les normes de fabrication et la qualité de la fabrication de l’étain.

Étain colonial

Le début du XVIIe siècle a vu l’arrivée des premiers colons d’Angleterre en Amérique, et ils ont apporté avec eux leurs objets en étain. Les lampes, les chandeliers et toutes sortes d’articles de table, considérés comme une marque de prospérité, ont placé ceux qui les possédaient au-dessus de ceux qui ne pouvaient se payer que des ustensiles en bois, rapporte ColonialSense.com.

Production américaine

L’interdiction de l’exportation de l’étain et une lourde taxe sur l’exportation de l’étain fini de l’Angleterre n’offraient aux colons qu’une seule option : acheter des produits d’étain importés. Malgré cette restriction, les collectionneurs d’étain américains gagnaient bien leur vie en réparant les pièces endommagées ou en les faisant fondre pour refondre de nouveaux articles, selon le site Web du Pewter Collectors’ Club of America.

Nouvel intérêt

À partir du milieu du XIXe siècle, l’introduction de la porcelaine et de la porcelaine de table a entraîné le déclin de l’étain. Mais au tournant du XXe siècle, écrit Gregory LeFever dans le numéro de décembre 2007 de la revue « Early American Life », un intérêt d’un autre type est apparu, celui de l' »étain » promu par le Mouvement des arts et métiers d’art. L’étain reste populaire aujourd’hui, qu’il soit produit en série et fabriqué à la main par des artisans utilisant des méthodes traditionnelles pour créer des pièces de reproduction.

Pénurie

La pratique coloniale de la refonte de l’étain signifiait la perte d’un grand nombre des premières pièces. La Révolution américaine (1775-1782) appauvrit encore plus l’approvisionnement, car les gens donnaient leur étain pour en faire des balles de mousquet. Le manque d’identification contribue également à la question de la rareté. L’estampage des « marques de contact » sur toutes leurs pièces était obligatoire pour les étainniers en Angleterre, mais aucune réglementation de ce genre n’existait en Amérique. Ainsi, selon PewterCollectorsClub.org, de nombreux articles trouvés aujourd’hui semblent non marqués et non traçables à des fabricants spécifiques, ce qui rend très rare ce qui reste de cette période, selon PewterCollectorsClub.org.

Valeurs antiques

En raison de sa rareté, les historiens et les collectionneurs accordent une grande valeur à l’étain américain ancien. Les ustensiles simples utilisés dans les maisons coloniales des XVIIe et XVIIIe siècles génèrent la plus forte demande. ColonialSense. com dit que les cuillères anciennes attirent des prix particulièrement élevés, jusqu’à 130 € si elles datent du XVIIe siècle. En 2008, une cafetière fabriquée par un célèbre étain américain du XVIIIe siècle, William Will, a été vendue aux enchères pour 204 750 €, rapporte AntiquesAndTheArts.com.