Faits sur les pyramides mayas

Les pyramides mayas sont l’une des réalisations architecturales les plus impressionnantes de l’Antiquité. Conçues avec précision et nécessitant un effort humain massif pour construire, elles racontent l’histoire d’une société très organisée avec des réalisations uniques en langue, en astronomie et en mathématiques. En même temps, les représentations sur les murs du temple de sacrifices humains et d’horribles rituels du sang racontent une histoire plus sombre de hiérarchie brutale et d’oppression violente.

Histoire

Les Mayas étaient un groupe de tribus amérindiennes qui étaient liées par la langue et la culture, mais qui n’ont jamais été unifiées politiquement. Organisés en cités-États séparés et souvent en guerre, leur civilisation s’étendait de la péninsule du Yucatán, au sud du Mexique, à l’actuel Honduras et au Salvador. Les Mayas sont apparus dès l’an 2000 avant Jésus-Christ et ont survécu sous une forme ou une autre jusqu’à la conquête espagnole dans les années 1600 ; leurs centres-villes et pyramides les plus célèbres ont été construits pendant la période classique, entre 200 et 900 après Jésus-Christ.

Caractéristiques

Une pyramide maya typique était une série de plates-formes à gradins avec un petit temple construit sur le dessus. Le toit du temple était souvent orné d’une structure très embellie appelée  » peigne de toit « , décorée d’images sacrées en relief en stuc. Des escaliers escarpés bordaient les côtés de la pyramide où les prêtres montaient pour conduire les cérémonies. L’intérieur du temple contenait une ou plusieurs salles réservées aux rituels secrets. Les pyramides faisaient partie d’un plus grand complexe de bâtiments, y compris des palais et des terrains de balle, disposés autour de larges places ou cours. Les pyramides des temples étaient généralement les bâtiments les plus hauts du complexe. Ils pouvaient atteindre jusqu’à 230 pieds au-dessus du sol.

Construction

D’énormes effectifs étaient nécessaires pour construire les pyramides. Les blocs de calcaire massif, principal matériau de construction, ont dû être extraits et transportés sur les chantiers de construction sans l’aide d’animaux de trait. Les ouvriers et les surveillants, les architectes et les ingénieurs, les outilleurs et les artisans avaient tous un rôle à jouer.

Le noyau de la pyramide était fait d’un mélange de terre et de gravats. Les ouvriers coupent et façonnent ensuite les dalles de calcaire pour l’extérieur, à l’aide de ciseaux à pierre à silex et de maillets en bois. Ils ont brûlé le calcaire en poudre et l’ont mélangé avec de l’eau pour en faire un plâtre à base de chaux. Il était utilisé comme mortier pour maintenir les pierres ensemble, comme revêtement pour les murs et comme stuc pour décorer le temple avec des sculptures en relief.

Fonction

Certaines pyramides (mais pas toutes) servaient de chambres funéraires pour les rois. D’autres complexes de temples ont été conçus précisément pour marquer les positions de l’équinoxe et du solstice du soleil au lever du soleil. Mais la fonction principale de la pyramide maya était religieuse. Les Mayas adoraient un grand panthéon de dieux responsables du soleil, de la pluie et de la terre qui garantissait l’approvisionnement en nourriture. Les pyramides des temples étaient dédiées à l’honneur et à l’apaisement des dieux par le biais de rituels sacrés, qui comprenaient des rites horribles de sacrifice humain et de saignée.

Importance

Une grande partie de ce que nous savons de la culture maya ancienne provient des fouilles et de l’étude des complexes pyramide-temple. Les Mayas avaient un système d’écriture très développé de hiéroglyphes, qui étaient inscrits dans des livres, appelés codices, ainsi que sur les murs du temple et les monuments environnants. Lorsque les Espagnols ont envahi le pays au XVIIe siècle, la plupart de ces codex ont été brûlés dans le but d’anéantir la religion et la culture maya. Mais les monuments et les temples subsistent encore aujourd’hui. Jusqu’à présent, 80 % des glyphes ont été traduits et les inscriptions des temples continuent de raconter l’histoire de l’ascension et de la chute de la civilisation maya.

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