Ce sont tous deux des animaux semi-aquatiques – de taille moyenne, bruns, à fourrure, adorablement mignons et excellents nageurs. Les deux vivent en groupes familiaux. Les deux sont intelligents. Les deux ont failli disparaître à cause des humains. Les castors et les loutres partagent suffisamment de similitudes pour causer de la confusion, mais l’espèce possède aussi des caractéristiques très distinctives.
Sommaire de cette fiche pratique
Beaver est un rongeur
Le castor existe en deux espèces, l’une en Amérique du Nord et l’autre en Europe. Il s’agit de la deuxième plus grande forme d’animaux rongeurs connus pour leurs dents rongeantes et ciselées. En tant que rongeur, il est apparenté aux rats, aux souris, aux chinchillas et aux porcs-épics.
La caractéristique que tout le monde remarque sur un castor est sa queue. La queue est sans poils, plate et large, comme une pagaie de ping-pong. Si un castor voit un danger pendant qu’il est sur l’eau, il gifle l’eau avec sa queue pour alerter les autres castors.
La loutre est une belette.
La loutre, qui compte 18 espèces, est répartie dans le monde entier. C’est dans la famille des belettes avec les visons, les mouffettes et les blaireaux. La relation se voit dans les dents pointues et les griffes de la loutre. On trouve des loutres près des rivières et dans la mer, selon les espèces. Ils sont célèbres pour leur nature ludique. Un groupe de loutres est souvent appelé une partie de plaisir.
Environnements
Le fait d’être semi-aquatique signifie que les deux animaux passent une grande partie de leur temps dans l’eau, mais un peu de temps sur la terre ferme.
Les castors s’accrochent aux étangs et aux milieux humides. Ils veulent de l’eau profonde et calme dans laquelle stocker les branches d’arbres pour la nourriture et éviter les prédateurs. S’il n’y a pas d’étang, ils en créent un en construisant un barrage étanche de l’autre côté d’un cours d’eau. Le seul autre animal qui change le plus son environnement est l’animal humain.
Les loutres, par contre, peuvent creuser une tanière sur la rive d’une rivière, mais elles ne changent pas leur environnement. Certaines loutres vivent près des rivières. Les loutres de mer vivent dans la mer juste au large de la côte. Ils ne construisent pas de tanières. Au lieu de cela, à la tombée de la nuit, ils s’enveloppent dans du varech pour ne pas flotter vers la mer.
Régime alimentaire
Les loutres sont des carnivores obligatoires. Ils doivent manger de la viande pour survivre. D’habitude, c’est du poisson. Les loutres mangent aussi d’autres petits animaux qu’elles peuvent attraper, comme les insectes et les oiseaux. Les loutres de mer sont réputées pour remonter les mollusques à la surface et les ouvrir avec une pierre sur la poitrine.
Les castors sont des herbivores. Ils ne s’intéressent qu’aux plantes, surtout aux arbres. Non seulement un castor abattra un arbre pour construire un barrage ou une hutte, mais il entreposera aussi des branches feuillues et des arbres entiers dans son étang pour qu’ils puissent se nourrir pendant l’hiver.
Toujours en vie
Comme aucune des deux espèces n’a une couche de graisse, elles dépendent d’une peau épaisse et brillante pour les garder au chaud. Les chapeaux faits de fourrure de castor faisaient fureur dans les années 1800, et la fourrure de loutre de mer était exigée pour les manteaux. La chasse a tué presque toute la population. Aujourd’hui, les lois protègent à la fois le castor et la loutre, et leurs populations respectives ont fait un retour en force. Tous deux ont été repérés dans des endroits où ils n’avaient pas été vus depuis des décennies.
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