L’histoire des freins ABS

Aujourd’hui, les systèmes de freinage antiblocage sont une caractéristique de sécurité de série sur de nombreuses voitures. Mais le développement de la technologie APA a été un long processus. De nombreux changements et améliorations étaient nécessaires avant que le premier système APA puisse être adapté à l’utilisation quotidienne.

Origines

Les systèmes de freinage antiblocage remontent aux années 1920, lorsque les ingénieurs ont appliqué pour la première fois le concept d’un système de freinage de secours automatique aux freins de l’avion. Ce système servait le même objectif que l’ABS moderne, en empêchant les roues de se bloquer lors d’une décélération rapide ou sur des surfaces à faible traction. L’ABS est demeuré essentiellement une technologie aéronautique jusqu’aux années 1950, date à laquelle il a été appliqué aux motocyclettes. Comme le dérapage et la perte de traction présentent un risque majeur pour la sécurité d’un motocycliste, il est devenu un endroit naturel pour adapter la technologie.

Développement

Dans les années 1960, les constructeurs automobiles ont commencé à expérimenter les systèmes ABS sur les voitures particulières. Le prototype Ford Zodiac présentait l’un des premiers systèmes ABS viables de ce type, mais les dépenses associées à l’ABS ont conduit la plupart des constructeurs automobiles à abandonner leurs efforts. Dans les années 1970, Cadillac a offert l’ABS comme option haut de gamme sur certains modèles à propulsion arrière, mais il est demeuré une caractéristique rare pour les voitures de grande diffusion. Depuis les années 70, l’ajout de capteurs contrôlés par ordinateur et l’importance générale accordée à la sécurité automobile ont entraîné une évolution rapide de l’efficacité et de la popularité de l’ABS.

Chiffres clés

Tony Wilson-Jones, de la British Enfield Cycle Company, a été l’un des premiers opposants à l’ABS, croyant qu’il s’agissait d’une technologie inutile, retardant ainsi l’évolution de l’ABS dans les années 1950. Dans les années 1970, une grande partie du développement rapide de l’APA moderne a été entreprise lorsque Robert Bosch a acquis une série de brevets et a commencé une coentreprise de développement avec Mercedes-Benz. Bon nombre des progrès de l’époque en matière d’ABS ont fait leurs débuts sur les modèles Mercedes-Benz. Dans les années 1980, les ingénieurs de BMW ont dirigé le développement de l’ABS en l’appliquant à des motos comme la K100.

L’APA aujourd’hui

Depuis les années 1990, l’APA et les systèmes connexes sont devenus monnaie courante. De nombreux conducteurs n’ont pris connaissance de la technologie qu’une fois qu’elle est devenue une caractéristique de série ou une option haut de gamme sur les voitures et les camions les plus vendus. L’ajout de systèmes de contrôle de la traction (essentiellement un ABS qui s’appliquait à l’accélération plutôt qu’au freinage) a rendu la technologie encore plus omniprésente.

Avantages et inconvénients

Les mérites relatifs de l’APA ont fait l’objet d’un débat permanent. En général, cette discussion pèse le coût de la mise en œuvre d’un système APA par rapport aux avantages pratiques en matière de sécurité et à l’effet net sur le comportement du conducteur. De nombreux opposants à l’APA citent le phénomène de la compensation des risques, qui suppose que les conducteurs de voitures équipées de l’APA ont tendance à conduire de manière plus agressive en raison du dispositif de sécurité supplémentaire, ce qui annule tout avantage pratique. D’autres croient qu’un conducteur qualifié est mieux en mesure de contrôler son véhicule dans une situation dangereuse, sans passer outre à un système automatisé. D’autres tests, y compris ceux effectués par le Highway Loss Data Institute, concluent que l’ABS est un moyen efficace de prévenir les accidents et de promouvoir la sécurité routière en général.