Violence à l’égard des travailleurs migrants dans les années 1930

En période d’incertitude économique et de dépression, les travailleurs peuvent souvent choisir de migrer d’une région à l’autre à la recherche de meilleurs salaires, de meilleures possibilités d’emploi ou de survie. L’une des migrations de travailleurs les plus importantes et les plus turbulentes de l’histoire des États-Unis a eu lieu pendant la Grande Dépression des années 1930, qui a déclenché des conflits de travail et de la violence alors que des millions de personnes désespérées migraient vers de nouvelles régions du pays à la recherche de travail et de subsistance.

La Grande Dépression

Des millions d’Américains ont perdu leur emploi, leur maison et leur entreprise pendant la Grande Dépression, qui a duré d’environ 1929 à 1939. Après un krach boursier massif en octobre 1929, des dizaines de banques ont fait faillite et les actifs financiers ont chuté. Les banques ont commencé à saisir les fermes et les maisons achetées à crédit, et de nombreux Américains ont été forcés de migrer vers d’autres régions du pays, en particulier depuis le Dust Bowl au cœur du pays.

La migration des bols à poussière

L’exacerbation de la dépression économique aux États-Unis a été une sécheresse prolongée pendant les années 1930, causée par des décennies d’agriculture sans utiliser de techniques pour réduire l’érosion des sols. En conséquence, des milliers de personnes ont été forcées de fuir les États des Grandes Plaines, ce qui est devenu le Dust Bowl. On estime qu’en 1934, environ 100 millions d’acres de terres agricoles avaient été détruites, forçant des milliers de personnes démunies à émigrer ailleurs à la recherche de travail. Au cours des années 1930, plus d’un million de personnes ont émigré en Californie seulement.

Violence à l’encontre des travailleurs migrants du coton

L’afflux de travailleurs migrants en Californie a causé des perturbations sociales et économiques. En raison de l’excédent de travailleurs, les producteurs de produits agricoles et de coton ont réduit les salaires de leurs employés, ce qui a donné lieu à plusieurs grèves, dont certaines violentes. En octobre 1933, entre 12 000 et 18 000 travailleurs du coton, dont beaucoup étaient des migrants mexicains, se sont mis en grève pour protester contre la baisse des salaires. Deux agriculteurs ont été abattus et tués par des cultivateurs alors qu’ils quittaient une salle syndicale dans la ville de Pixely. Un ouvrier agricole a également été assassiné le même jour à Arvin, non loin de là.

Violence contre les travailleurs migrants d’origine asiatique et américaine

En 1930, une foule en colère à Watsonville, en Californie, a battu un groupe de travailleurs migrants américains philippins, tuant l’un d’entre eux. Plusieurs jours plus tard, un clubhouse philippin américain à Stockton a été bombardé et détruit. En 1936, des Philippins et d’autres travailleurs de la vallée de Salinas, en Californie, ont été battus par des hommes armés et la police alors qu’ils étaient en grève pour obtenir de meilleures conditions de travail.

Rapatriement forcé de migrants mexicains

De 1929 à 1937, on estime qu’environ 450 000 travailleurs migrants mexicains sont retournés au Mexique. Ces travailleurs avaient auparavant occupé de nombreux emplois agricoles en Californie et dans le Sud-Ouest américain, mais beaucoup ont été contraints de partir à cause de la violence des groupes d’autodéfense ou des campagnes de rapatriement organisées par les gouvernements locaux et le Bureau fédéral de l’immigration.

« Les Raisins de la Colère »

Le roman de John Steinbeck « The Grapes of Wrath » décrit les défis et la violence rencontrés par une famille de travailleurs ayant émigré de l’Oklahoma. Après son arrivée en Californie et son installation dans un camp de travail, la famille Joad est témoin de plusieurs épisodes violents entre les travailleurs en grève et les forces de sécurité des cultivateurs. Alors que Steinbeck a reçu le prix Pulitzer pour le livre en 1940, il a été critiqué par la suite par certains pour sa prétendue adhésion aux idées communistes.