Les dauphins vivent généralement entre 17 et 25 ans environ, sans différence significative entre les dauphins en captivité et les dauphins sauvages. Les dauphins peuvent vivre jusqu’à environ 50 ans, et les scientifiques n’ont pas compris pourquoi ils ne le font généralement pas, même lorsqu’ils reçoivent des soins vétérinaires et une protection contre les prédateurs.
Sommaire de cette fiche pratique
Identification
Les dauphins en captivité et à l’état sauvage développent plusieurs des mêmes maladies que les humains et les autres animaux, comme le cancer, les maladies cardiaques et les problèmes respiratoires. Ils succombent aux virus, ainsi qu’aux infections fongiques et bactériennes. Les parasites tels que les vers ronds, les ténias, les vers solitaires, les nageoires et les poux causent des problèmes aux dauphins. Les dauphins sauvages peuvent être attaqués par les requins et les raies. Ils sont aussi une proie pour les orques, ou orques, même si l’orque est un membre de la famille des dauphins.
Effets
Les humains causent la mort d’un grand nombre de dauphins dans la nature. Chaque année, des milliers d’animaux marins sont pris accidentellement et noyés dans les filets de pêche. La chasse aux dauphins est pratiquée dans des pays comme le Japon, le Pérou et Taiwan. Les humains ont également perturbé l’habitat des dauphins en raison du trafic maritime et de la pollution, ce qui fait que les dauphins mangent des déchets tels que les sacs en plastique et les mégots de cigarettes, absorbent les carcinogènes et sont tués par les hélices des bateaux. Les dauphins s’habituent trop aux bateaux, ce qui augmente les chances qu’ils soient blessés ou tués par l’un d’entre eux.
Importance
Un problème majeur pour les dauphins dans la nature est l’alimentation humaine, bien que cela soit illégal dans de nombreux pays, y compris aux Etats-Unis. Les gens nourrissent les dauphins d’une nourriture qui n’est pas saine ou naturelle pour eux, comme les hot-dogs et les beignets. Ils nourrissent également les dauphins de poissons qui ne sont pas frais. De plus, lorsque les gens donnent du poisson aux dauphins, ces animaux intelligents apprennent à devenir des charognards plutôt que des chasseurs, en suivant les bateaux de pêche et en tirant les poissons hors des lignes, consommant parfois aussi les lignes de pêche et les hameçons. Nourrir les dauphins sauvages aux États-Unis est un comportement interdit. Certaines zones de l’habitat des dauphins sont notoires pour ce problème, en particulier le sud de la Floride, et les fonctionnaires disent que c’est principalement dû au manque d’éducation parmi les touristes.
Un regard d’expert
Thevor Spradlin, biologiste marin du National Marine Fisheries Service, a utilisé un animal appelé Dolphin 56 comme exemple de comportement alimentaire problématique. Ce dauphin a passé 20 ans dans des zones spécifiques en Floride et a développé une habitude de mendicité de la part des plaisanciers. Puis il a commencé à remonter la côte, apparemment pour d’autres occasions, et a été observé aussi loin au nord que New York. Les dauphins ne sont pas toujours doux comme les gens ont tendance à le penser. Par exemple, en 1999, un dauphin a mordu une jeune fille de 14 ans près de Sarasota qui avait tendu la main pour caresser l’animal. Le dauphin s’attendait probablement à manger.
Considérations
Certains groupes de défense de l’environnement et des droits des animaux font pression pour l’élimination des programmes de captivité des dauphins. Ils voient le manque de longévité prolongée chez les dauphins en captivité comme une preuve que ce type de vie est stressant. Ils pensent que les dauphins captifs devraient vivre plus longtemps parce qu’ils sont exempts de prédateurs, qu’ils bénéficient de soins vétérinaires pour prévenir et éliminer les maladies et les parasites, et qu’on leur donne beaucoup d’aliments sains. Les activistes disent que les dauphins devraient nager pendant des kilomètres tous les jours comme ils le font dans la nature, interagir avec d’autres dauphins et chercher de la nourriture.
Ressources intéressantes : 1.
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