Contrairement à la lumière visible dans l’environnement naturel, un « laser » – ou Amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnement – produit un faisceau monochromatique uniforme qui ne se diffuse pas. Cette différence permet aux lasers de concentrer la lumière et l’énergie sur de très petites surfaces, même sur des objets éloignés – une caractéristique unique qui se prête à diverses applications.
Sommaire de cette fiche pratique
Types de lasers
Outre leurs diverses applications, les lasers sont classés en fonction de la façon dont ils émettent de la lumière. Cela inclut les lasers « à ondes continues » et « pulsés ». Leur base de classification provient également du milieu ou des matériaux utilisés comme source de lumière, qu’il s’agisse de lasers à gaz, à solide ou à diode. Un développement relativement récent dans la technologie laser, les lasers à diode utilisent des semi-conducteurs – généralement des puces microscopiques d’arséniure de gallium – comme support.
Avantages des lasers à diodes
Comparés à la plupart des types de laser, les lasers à diode sont moins chers et plus compacts, ce qui les rend idéaux pour les petits appareils électroniques, tels que les lecteurs CD et DVD, les CD-ROM, les DVD-ROM et autres appareils optiques de stockage de données. Les imprimantes laser, les télécopieurs laser et les lecteurs de codes à barres des supermarchés utilisent tous des lasers à diodes. L’utilisation de lasers à hélium-néon augmente la taille de ces dispositifs jusqu’à cinq fois. Les lasers à diodes utilisent beaucoup moins de puissance que la plupart des lasers. Alors que les lasers à gaz et à semi-conducteurs nécessitent une alimentation en kilovolts, les lasers à diodes fonctionnent généralement avec des batteries de petite tension.
Inconvénients des lasers à diodes
Les faisceaux laser à diodes sont très divergents, c’est-à-dire « en forme de coin » au lieu d’être droits et parallèles, et ont des distances cohérentes plus courtes, ce qui réduit la qualité des performances optiques. Ils ne sont pas aussi bien adaptés que les lasers à hélium-néon pour l’holographie de haute qualité. De plus, les semi-conducteurs, dans les appareils électroniques, sont sujets aux décharges électriques statiques, ce qui signifie que les lasers à diode de ces gadgets peuvent être endommagés par une alimentation électrique instable et fluctuante. Aussi sujets au vieillissement progressif, les lasers à diode, au fil du temps, utilisent des quantités croissantes de puissance avec une efficacité décroissante. La lentille nécessaire à la correction du faisceau ajoute à la fragilité du laser à diode de telle sorte que les dommages causés à la lentille rendent le laser non fonctionnel.
Sécurité
De nombreux types de lasers posent un risque important pour la sécurité en raison de la puissance qu’ils distribuent. Les lasers à diodes sont considérés comme l’un des types de lasers les plus sûrs. Nécessitant moins d’énergie, les lasers à diodes présentent un risque très minime de choc électrique ; cependant, il y a toujours un danger si les lasers à diodes brillent dans les yeux d’une personne ou d’un animal.
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