Types de crimes victoriens

L’ère victorienne (1837-1901) a connu beaucoup des mêmes types de crimes que les époques précédentes et ultérieures, allant de l’ivresse et de la conduite désordonnée au vol, au viol et au meurtre. Pendant les années victoriennes, même les vols mineurs étaient des actes criminels et sévèrement punis. Alors qu’un garçon de 14 ans qui avait volé 3 shillings n’était plus pendu ou étiqueté, il a été transporté en Australie pendant 14 ans. Les Victoriens s’inquiétaient à juste titre de la criminalité, qui a fortement augmenté au cours du siècle, passant d’environ 5 000 par an en 1800 à environ 20 000 par an en 1840. Les crimes financiers ont occupé le devant de la scène dans la dernière moitié du siècle.

Sommaire des infractions

Les magistrats ont jugé des infractions sommaires, parfois au domicile du magistrat. Il s’agissait généralement des crimes les moins graves tels que les atteintes à la paix, l’ivresse et le désordre, le vagabondage et le braconnage mineur. Les Victoriens considéraient le vol – même du plus petit montant – comme un acte criminel, un crime plus grave. Alors que la prostitution était une infraction sommaire, les Victoriens la considéraient comme le « grand mal social » de l’époque, alors qu’ils luttaient contre la pauvreté et la déviance par rapport à la norme.

Infractions punissables par mise en accusation

Les infractions punissables par mise en accusation étaient considérées comme des crimes graves, jugés soit en quart de session devant les magistrats, soit devant un juge aux Assises. Un jury décidait du verdict dans ces affaires, et les magistrats ou le juge prononçaient la sentence. Les crimes les plus graves, passibles de la peine de mort, ont été jugés aux Assises. Il s’agit notamment de meurtres, d’homicides, de viols, de vols violents et d’agressions qui ont blessé la victime. Les quarts de séances ont porté sur les infractions les moins graves et les plus courantes comme les vols, les cambriolages, les vols sans violence, les fraudes et les détournements de fonds.

Crimes ferroviaires

Avec l’arrivée des chemins de fer en 1825, et à mesure que les voyages en train devenaient plus courants, les crimes ferroviaires ont commencé. Les requins à cartes, les écorceurs de jeux d’obus, les pickpockets et les voleurs ont commencé à fréquenter les trains, causant un préjudice financier à ceux avec qui ils sont entrés en contact. Beaucoup de ces criminels ont choisi de se déguiser en ecclésiastiques, pour voler plus facilement les gens de confiance. Les femmes criminelles hantaient les voitures particulières, attendant qu’une victime masculine fasse du chantage. A moins que l’homme n’ait payé, elle l’a accusé de « conduite répréhensible ».

Crimes financiers

L’ère victorienne a été une époque de grands changements sociétaux. La révolution industrielle a entraîné le déplacement de nombreuses personnes du pays vers la ville à la recherche d’un emploi en usine, les emplois agricoles ayant disparu. Les travailleurs des usines et des métiers marchands sont devenus de plus en plus habiles à soulever les biens de leurs employeurs. « Les personnes « respectables » ont créé la nouvelle catégorie de crimes « en col blanc ». Les infractions financières de fraude et de détournement de fonds sont devenues courantes, causant beaucoup plus de dommages financiers à la société qu’un vol de quelques shillings. A la fin du siècle, l’ère victorienne était appelée  » l’ère de la fraude et du détournement de fonds « .