Alors que les experts en matière d’automobile recommandent d’utiliser quatre pneus de même taille sur une voiture, et plus particulièrement le type de pneu le mieux adapté au véhicule, des exceptions sont autorisées dans certaines limites. À l’intérieur de ces limites et surtout lorsque les limites sont dépassées, des problèmes peuvent survenir – les effets s’avérant aussi inoffensifs que le fait de jeter les lectures de l’indicateur de vitesse ou aussi dangereux que de créer des problèmes de direction, de freinage et de maniement. Les dommages au véhicule peuvent également résulter de variations de pneumatiques.
Gestion des problèmes
La taille des pneus peut varier en fonction de la largeur et de la hauteur, et bien qu’un pneu spécifique soit généralement recommandé pour qu’un véhicule fonctionne de manière optimale, il existe une fenêtre de dimensions qui fonctionne en toute sécurité – environ 3 % pour les voitures et 15 % pour les véhicules à quatre roues motrices. Dans cette fenêtre, les effets se font surtout sentir au niveau de la direction, du freinage, de l’accélération et de la maniabilité générale. Lorsque des pneus d’une largeur différente de celle recommandée sont utilisés, le conducteur peut sentir la voiture tirer dans une certaine direction ou remarquer des différences dans les virages et le freinage. L’effet le plus spectaculaire de la largeur des pneus se produit par mauvais temps, comme la neige. Les pneus plus larges ne sont pas aussi performants dans des conditions glissantes. Lorsque des pneus plus hauts que ceux recommandés sont utilisés, la direction semble plus lâche et la voiture peut prendre des bosses plus abruptement. De plus, il se peut qu’il faille plus de temps pour qu’un véhicule atteigne sa vitesse et s’arrête. Des pneus plus courts permettent d’obtenir une direction plus serrée et plus réactive, mais aussi de réduire la garde au sol, ce qui peut causer d’autres problèmes. En dehors de la fenêtre de taille de pneu recommandée, les effets négatifs s’amplifient et peuvent créer un environnement de conduite imprévisible et dangereux, en particulier dans les situations d’urgence. De plus, des pneus trop larges peuvent user les roulements de roue et provoquer des frottements dans les passages de roue lors des virages.
Variations du compteur de vitesse
Des pneus plus hauts ou plus courts que ceux qui sont recommandés feront chuter les lectures de l’indicateur de vitesse du véhicule. Des pneus plus courts rendront l’indicateur de vitesse plus rapide que la vitesse réelle du véhicule, tandis que des pneus plus hauts feront le contraire — l’indicateur de vitesse lira plus lentement. De plus, le kilométrage de carburant peut changer en fonction de la vitesse à laquelle les pneus se déplacent – les pneus plus petits ont moins de kilométrage.
Conséquences graves
Les effets les plus graves se produisent lorsque des pneus mal assortis sont utilisés sur un véhicule. Non seulement cela peut changer radicalement les caractéristiques de maniabilité d’une voiture en jetant la répartition du poids d’un véhicule, mais cela peut aussi stresser et brûler le différentiel ou la transmission, surtout si des pneus d’une hauteur différente sont mélangés et que la boule de choc se trouve à l’avant d’un véhicule à traction avant ou à l’arrière d’un véhicule à propulsion arrière. Une fois de plus, en dehors de la « fenêtre de taille de pneu sûr », les effets s’amplifient.
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