Cinq types de fossiles différents

Les fossiles sont les restes d’organismes préhistoriques ou d’autres preuves que ces organismes ont laissé derrière eux. Il existe différents types de fossiles, y compris des moisissures et des moulages, des fossiles de pétrification, des fossiles de corps entier, des empreintes de pas et des pistes et des coprolithes, entre autres. Les fossiles qui sont constitués de tout ou partie d’une plante ou d’un animal ou d’une impression de la plante ou de l’animal sont connus sous le nom de fossiles corporels. Un deuxième type de fossiles, connu sous le nom de fossiles à l’état de traces, montre des indications sur l’activité d’un organisme.

Moisissures et fossiles coulés

Lorsqu’une plante ou un animal enfoui sous des couches de sédiments se décompose, l’impression de son corps laissée dans la roche qui se forme autour d’elle est connue sous le nom de fossile de moisissure. Parfois, l’espace laissé derrière se remplit d’autres sédiments, formant ainsi un fossile coulé. La plupart des os de dinosaures tombent dans la catégorie des moules et des plâtres.

Pétrification des fossiles

La pétrification se produit lorsque l’eau souterraine imprègne les restes d’un organisme et laisse des minéraux derrière elle. Dans les fossiles de remplacement, le corps se dissout et les minéraux sont laissés à sa place. Dans la perminéralisation, l’eau pénètre dans les cellules de l’organisme et dépose des minéraux dans les espaces qui s’y trouvent. Le bois pétrifié est un fossile perminéralisé.

Fossiles du corps entier

Les fossiles du corps entier se produisent lorsqu’un organisme entier, y compris les tissus mous, est préservé. Par exemple, les insectes entassés dans la sève des arbres, qui durcit pour devenir ambre, et les mammouths encastrés dans la glace.

Empreintes de pas et voies ferrées

Les empreintes de pas faites par des animaux préhistoriques marchant dans la boue durcissent parfois et deviennent des fossiles. Plusieurs empreintes de pas qui se produisent ensemble et qui sont faites par le même animal sont appelées une voie ferrée. Les traces peuvent aussi inclure des empreintes faites par d’autres parties de l’animal, comme la queue ou le museau.

Coprolithes

Les coprolithes sont des fèces fossilisées. Leur emplacement offre des indices sur l’endroit où vivaient les animaux. Un examen attentif des coprolithes peut également fournir des informations sur ce que les animaux qui les ont produits ont mangé.