Les pluies acides sont nuisibles pour les plantes, les animaux, les bâtiments et les objets. Elle réduit la fertilité des sols et cause des dommages à long terme aux écosystèmes aquatiques, aux forêts, aux cultures et à toute autre végétation. Les pluies acides contribuent au retard de croissance des plantes. Dans les feuilles, il provoque la suppression de la photosynthèse et des dommages tissulaires. Il inhibe même la germination des semences.
Sommaire de cette fiche pratique
Qu’est-ce que les pluies acides ?
Les pluies acides désignent toute précipitation dont le pH est inférieur à celui de l’eau de pluie normale. Toute pluie est naturellement acide dans une certaine mesure en raison de la formation d’acide carbonique par la combinaison du dioxyde de carbone et de l’eau. Toute eau de pluie dont le pH est inférieur à 4,6 est considérée comme acide. L’acide peut aussi se produire naturellement sous forme de neige, de grésil, de grêle, de rosée, de givre ou de brouillard. Les principaux responsables de cette acidité sont les combustibles fossiles comme le charbon ou le pétrole qui, lorsqu’ils sont brûlés, produisent du dioxyde de soufre et des oxydes d’azote. Ils forment de l’acide sulfurique et de l’acide nitrique qui se dissolvent dans les gouttelettes d’eau, puis tombent sous forme de pluies acides.
Inhibition de la germination des semences
Dans une expérience menée par John G. McColl et Robert Johnson, on a constaté qu’à des niveaux de pH de 2,0 et moins, le pourcentage de germination réussie de plantes comme le sapin de Douglas et le pin ponderosa a été réduit de 30 pour cent, et ceux qui ont réussi à germer sont finalement morts après des attaques fongiques. De plus, de l’acide sulfurique et de l’acide nitrique à des niveaux de pH de 2,0 ont été pulvérisés pendant 12 semaines sur des semis de moins de deux ans et plantés dans un sol granitique indigène. Dans ces plantes, les aiguilles ont développé des brûlures acides et des pointes brunes, et avec le temps, les plantules se flétrissent et meurent.
Réduction des nutriments
Les pluies acides entraînent le lessivage des éléments nutritifs des plantes comme le calcium, le magnésium et le potassium du sol en raison des ions hydrogène qui s’y trouvent. C’est un revers pour la santé et la croissance de la vie végétale. Il mobilise également les ions aluminium présents dans l’hydroxyde d’aluminium, ce qui affecte directement la croissance des racines et réduit l’absorption du calcium. De faibles niveaux de pH dans l’humidité des plantes peuvent nuire à la population microbienne essentielle à la décomposition de la matière organique dans le sol. C’est la source de nutriments pour les plantes comme les phosphates et les nitrates.
Augmentation des toxines
Les pluies acides augmentent la solubilité de divers métaux toxiques dans l’air et le sol, comme le mercure, le cadmium, le zinc, le cuivre, le chrome et les ions aluminium. Ces toxines dans l’environnement entraînent un retard de développement des plantes et une diminution du nombre de bactéries nécessaires pour compléter le cycle de l’azote.
Suppression de la photosynthèse et lésions tissulaires
L’eau de pluie à faible pH affaiblit les plantes en endommageant la surface des feuilles. Ils enlèvent les feuilles du revêtement protecteur, ce qui entraîne une perte excessive d’humidité et une déshydratation. Cela permet à l’acide d’entrer dans le système, ce qui déplace l’eau et réduit l’absorption de dioxyde de carbone. Par conséquent, le processus photosynthétique en souffre grandement. Les plantes dont les feuilles sont endommagées sont incapables d’attirer suffisamment de nutriments et deviennent sensibles aux toxines. Les pluies acides agissent souvent de concert avec les polluants atmosphériques, les insectes, les maladies, la sécheresse et le froid. Elle rend la plante assez faible pour succomber à l’un de ces facteurs externes.
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