Faits sur le premier walkman

Bien avant que les iPods et autres lecteurs de musique numérique ne deviennent un moyen à la mode de transporter des milliers de chansons sur un seul appareil, le Walkman dominait le marché des appareils de musique portables. En fait, alors que de nombreux lecteurs de musique portables ont été génériquement décrits comme un « Walkman », le nom Walkman est une marque déposée du fabricant japonais d’électronique Sony Corp. La compagnie a changé radicalement la façon dont nous écoutons la musique lorsqu’elle a lancé le baladeur TPS-L2 en 1979.

Contexte

Avant le Walkman, les gens se limitaient à écouter de la musique sur une chaîne stéréo domestique (à l’aide de haut-parleurs ou d’écouteurs) et dans leur véhicule. Les magnétophones portables étaient principalement utilisés par les journalistes professionnels pour enregistrer et lire des conversations en direct ; ces appareils deviennent finalement une façon populaire d’écouter de la musique sur des cassettes audio compactes analogiques. En 1978, Sony a introduit un magnétophone personnel, le TC-D5, mais il était encombrant et coûteux, coûtant environ 650 livres sterling. Le président d’honneur de Sony, Masaru Ibuka, avait utilisé le TC-D5 lors de voyages en avion, mais il lui était difficile de le transporter dans un avion. Il a demandé à la division des magnétophones de l’entreprise de créer un plus petit magnétophone portatif.

TPS-L2

La division magnétophone de Sony avait du mal à développer des produits à succès. L’entreprise était en cours de réorganisation à l’époque et la rumeur courait que la division magnétophone serait regroupée dans une autre unité. Le chef de la division, Kozo Ohsone, a réalisé la conception du TPS-L2 en quelques mois seulement. Il a suggéré d’appeler le lecteur « Walkman », une variante du Pressman de Sony, un magnétophone. Un an plus tôt, les ingénieurs de Sony avaient conçu des écouteurs pesant moins de deux onces et pensaient que les écouteurs légers plairaient aux jeunes consommateurs. Le Walkman a été présenté au public le 21 juin 1979.

Caractéristiques

Au prix de 130 livres sterling, le TPS-L2 était principalement un lecteur de musique ; il n’avait pas de capacité d’enregistrement. Les ingénieurs de Sony ont utilisé le même boîtier de base et les mêmes pièces mécaniques que le magnétophone à cassette TCM-600, en retirant la clé d’enregistrement, le compteur de bande et la tête d’effacement. La prise du microphone et le circuit d’enregistrement ont également été retirés. L’appareil avait deux prises pour casque d’écoute. Le Walkman avait une fonction appelée « hot line » qui, lorsque le bouton orange sur le dessus de la machine était enfoncé, diminuait le son dans la cassette et augmentait la sortie du microphone interne, permettant à deux personnes d’écouter de la musique et de se parler.

Importance historique

Selon les normes modernes, le premier Walkman ne disposait pas de capacités ou d’une technologie de pointe en matière de sonorisation. Toutefois, Sony a été en mesure de commercialiser l’appareil de manière efficace comme une expérience personnelle de plaisir musical et les ventes du TPS-L2 ont rapidement commencé à monter en flèche. Le Walkman a ouvert la voie à d’autres technologies musicales portables, y compris l’iPod quelque 20 ans plus tard. Sony a vendu environ 385 millions d’appareils Walkman dans le monde entier. En 2005, PC World a décrit le Walkman comme l’un des 50 plus grands gadgets des 50 dernières années.

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