Pour les fumeurs, une partie du plaisir que procure la cigarette provient des effets physiques de la nicotine. Toutefois, c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles il peut s’avérer si difficile de cesser de fumer. Il est donc important de comprendre les effets du tabac sur les neurotransmetteurs du cerveau, y compris une substance chimique appelée sérotonine.
Sommaire de cette fiche pratique
Sérotonine
Le cerveau humain produit constamment des neurotransmetteurs, qui sont des substances chimiques qui régulent votre humeur en transportant des impulsions nerveuses entre les cellules nerveuses. Il existe trois neurotransmetteurs : la noradrénaline, la dopamine et la sérotonine. La sérotonine vous aide à maintenir un sentiment de bien-être général et de bonheur. Une carence en sérotonine peut entraîner une variété d’affections telles que l’insomnie, l’anxiété et la dépression. La production de sérotonine est stimulée par la lumière du soleil et par la consommation de certains aliments, et peut également être affectée par des facteurs tels que le mode de vie et l’hérédité.
Nicotine
Une seule cigarette contient environ 10 mg de nicotine, le produit chimique du tabac qui rend le tabagisme à la fois agréable et addictif. Par inhalation dans les poumons, la nicotine atteint le cerveau en huit secondes, stimulant immédiatement les neurotransmetteurs. Parmi les sensations physiques qu’un fumeur ressent, il y a une augmentation rapide de la fréquence cardiaque et de la respiration, ainsi qu’une augmentation de la production de glucose sanguin. Ce dernier, en fait, peut être en partie responsable de l’augmentation du sentiment de vigilance que ressentent la plupart des fumeurs après avoir fumé.
Nicotine et sérotonine
Bien que l’effet précis de la nicotine sur les taux de sérotonine ne soit pas tout à fait clair, la nicotine semble stimuler la production de sérotonine. Selon des recherches menées à l’Université de Dundee, le tabagisme semble causer des changements physiques dans le cerveau qui inhibent la production de sérotonine sur une période prolongée. L’apport réel de nicotine, cependant, stimule rapidement la production de sérotonine, mais seulement à court terme, car l’augmentation du taux de sérotonine ne dure qu’aussi longtemps que la cigarette est fumée. L’ironie, explique David Balfour, professeur à Dundee, qui a dirigé l’étude, est que les fumeurs croient que les cigarettes procurent un sentiment de calme, alors qu’en fait, fumer ne procure qu’un soulagement temporaire de l’anxiété causée par le tabagisme.
Le sevrage de la nicotine et la sérotonine
En 1999, des chercheurs de l’Université de l’Illinois ont découvert que les personnes qui essaient d’arrêter de fumer ressentent certains symptômes de dépression, ce qui les incite à revenir à la cigarette pour la libération rapide de sérotonine fournie par la nicotine. Dans le cadre du projet, les fumeurs ont reçu une combinaison d’aliments qui imitent les niveaux réduits de sérotonine qu’ils ressentent lorsqu’ils cessent de fumer, ce qui leur donne un échantillon de ce qu’ils ressentent lorsqu’ils cessent de fumer. Selon Bonnie Spring, de l’Université de Chicago, cela peut aider les fumeurs à faire face aux « pensées, sentiments et états d’âme pénibles » qu’ils éprouveront lorsqu’ils cesseront finalement de fumer et ne recevront pas la sérotonine temporaire fournie par le tabac, selon Bonnie Spring, de l’Université de Chicago.
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