Certains des insectes les plus craints par les êtres humains sont ceux qui piquent – des abeilles aux fourmis. Lorsqu’une piqûre d’insecte provoque une réaction allergique chez une personne, la situation peut être grave, mais sinon ces « attaques » sont tout simplement temporairement douloureuses et ne causent aucun dommage durable. Il est également important de se rappeler que tous ces insectes piquent les gens comme mesure défensive ; il est rare qu’ils attaquent sans provocation. En plus de la défense, les produits chimiques piquants délivrés par l’ovipositeur d’un insecte – le soi-disant « dard », qui est également utilisé pour pondre des œufs dans de nombreux autres types d’insectes – peuvent être utilisés pour neutraliser les proies. Les insectes piqueurs sont parmi les insectes les plus bénéfiques du point de vue humain : de nombreuses espèces d’abeilles sont des pollinisateurs importants, et les guêpes piqueuses ciblent souvent les ravageurs agricoles.
La plupart des abeilles se distinguent par la pilosité des parties de leur corps et leur rotondité. Beaucoup, y compris les abeilles mellifères et les bourdons familiers, ainsi que les creuseurs et les coucous, sont marqués de bandes ou de taches noires et jaunes. Les pattes arrière de la plupart des abeilles montrent des segments élargis et aplatis vers leur base. Les dards ne sont souvent pas particulièrement proéminents.
Identifiez les fourmis qui piquent par leurs antennes pliées, leurs grosses têtes et leurs corps étroits. Bien que nous envisagions le plus souvent les fourmis comme des créatures sans ailes, entièrement terrestres, les reines et les mâles possèdent souvent des ailes à certaines périodes de l’année. Certains des insectes piqueurs les plus notoires sont les fourmis, y compris les fourmis de feu et la fourmi sud-américaine, dont on dit qu’elle est l’une des piqûres les plus douloureuses de toutes les créatures.
Identifiez les espèces de guêpes par leurs grandes ailes, leurs couleurs vives et leurs ovipositeurs souvent proéminents. Les guêpes se présentent sous différentes formes et tailles, depuis les daubers de boue très fins jusqu’aux vestes jaunes en forme d’abeilles à miel, en passant par les frelons lourds et corpulents. L’une des piqûres les plus douloureuses au monde est livrée par une espèce de guêpe tarentule du Sud-Ouest américain, un insecte nommé d’après son habitude de paralyser les tarentules et de pondre des œufs à l’intérieur pour que les larves puissent s’en régaler.
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