Peu de stigmates dans la société américaine sont plus lourds que celui d’un casier judiciaire. Pour un détenu, trouver un travail stable et un logement peut être difficile, voire impossible, et les relations avec les collègues, les amis ou les conjoints peuvent être complètement coupées. Les services de police ont tendance à rester en contact étroit avec les ex-délinquants. Ces difficultés peuvent finalement amener le délinquant à commettre de nouveaux crimes, ce qui évoque le scénario fâcheux que le public prétend qu’il préférerait éviter.
Taille
Il y a environ 12 millions d’ex-criminels vivant en Amérique, ce qui représente 8 pour cent de sa population en âge de travailler, selon Devah Pager, chercheur de l’Université Northwestern. Les deux tiers des nouveaux détenus libérés commettent de nouveaux crimes, dont 40 % retournent en prison dans un délai de trois ans, en raison des obstacles auxquels ils se heurtent pour gagner leur vie et du manque d’attention accordée à ces problèmes, affirme M. Pager.
Caractéristiques
Pour les détenus nouvellement libérés, il ne faut pas longtemps pour reconnaître qu’ils font face à d’importants obstacles à l’emploi, au logement et à l’obtention d’un permis – en particulier dans les domaines de l’éducation, des soins de santé et du transport – qui menacent de les marginaliser de façon permanente. L’accès à l’information à l’ère de l’informatique facilite plus que jamais l’élimination de l’ex-délinquant. Margaret Colgate Love, l’auteure d’une étude du Projet sur la détermination de la peine de 2005, a noté que 33 États prétendent interdire la discrimination à l’embauche sur cette base, mais que seule une poignée d’entre eux offrent des mesures de redressement pour les personnes qui déposent de telles demandes.
Effets
L’étude du Sentencing Project, « Relief From The Collateral Consequences Of A Criminal Conviction », a tenté d’offrir le premier aperçu complet des politiques des États à l’égard des ex-délinquants. Seuls neuf États, par exemple, envisagent de gracier plus d’une poignée de cas exceptionnels – et même dans ces États, peu s’appliquent, parce que l’information est difficile d’accès, a soutenu Love. Au niveau fédéral, Love a constaté que seule une poignée de grâces ont été accordées au cours des 20 dernières années. Entre-temps, le gouvernement fédéral a augmenté les exigences en matière de vérification des antécédents et d’interdiction d’embauche pour les condamnés dans les domaines qu’il réglemente, comme les banques, les services de garde d’enfants, l’éducation, les soins de santé et le transport, a-t-elle dit.
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