Pourquoi les Hostas meurent pendant l’hiver ?

Lorsque le premier gel de l’hiver met fin abruptement à la générosité de l’été, les plantes vivaces rustiques, comme les hostas, semblent mourir. En fait, ils ne meurent que jusqu’au niveau du sol – jusqu’au sommet de leurs racines épaisses et filandreuses. Le cycle de croissance, de floraison, de mort et de dormance est l’une des clés de la capacité des vivaces à vivre de longues années.

Annuelles et vivaces

Les annuelles et les vivaces abordent la vie différemment. Les annuelles poussent rapidement, fleurissent jusqu’à ce qu’elles produisent suffisamment de graines pour se reproduire avec succès, puis meurent. Comme il y a peu de chances qu’une graine réussisse à produire une nouvelle plante, elles fleurissent tôt et, si les têtes mortes du jardinier fleurissent avant que les graines ne puissent prendre, elles fleuriront jusqu’à ce que le gel les tue. Les plantes vivaces comme les hostas poussent plus lentement et ne fleurissent que pendant certaines périodes. En plus de recueillir l’énergie nécessaire à la floraison, ils développent des tubercules, des couronnes ou d’autres racines spécialisées qui leur permettent de se reproduire végétativement. Les Hostas ont des racines épaisses pendant l’hiver pour soutenir des groupes de bourgeons qui formeront de nouvelles plantes.

Sommeil

Contrairement aux arbustes et aux arbres ligneux, les branches des plantes vivaces herbacées contiennent tellement d’eau qu’elles gèlent lorsque le temps devient froid. La dormance est une stratégie selon laquelle les plantes vivaces ont évolué pour survivre dans les régions où les températures hivernales sont inférieures au point de congélation. Dans les régions tempérées, les plantes vivaces meurent jusqu’à leur couronne ou leurs racines pour une période de repos. Cette habitude donne aux racines de l’hosta une chance de se développer sans avoir à supporter une croissance luxuriante et les fleurs insignifiantes mais nombreuses de la plante.

Refroidissement

Les Hostas sont rustiques sur une vaste zone, mais semblent plus performants dans leur aire de répartition septentrionale que dans le Sud. La clé est que de nombreuses plantes vivaces, y compris les hostas, ont besoin d’une période de refroidissement pour produire des fleurs l’année suivante. Pour refroidir les racines, la température de l’air doit descendre sous le point de congélation et le sommet de la plante doit retomber au sol. Des expériences menées à l’Université Auburn en 1998 ont établi que l’absence de refroidissement a retardé l’émergence au printemps, le stress et les plantes affaiblies. Deux cultivars communément plantés, Hosta fortunei « Francee » et H. sieboldiana « Frances Williams », se sont mieux comportés lorsqu’ils ont été conservés pendant une période de six à huit semaines à 3,89 degrés Celsius. Des périodes plus longues ont entraîné une émergence un peu plus précoce. L’étude Auburn a été réalisée pour les pépinières de la zone 8 du département de l’Agriculture des États-Unis qui avaient connu un hiver exceptionnellement doux et des démarrages lents dans leurs stocks d’hosta.

Photopériodisme

Les Hostas sont des plantes vivaces rustiques : mourir au sol est un comportement de survie essentiel. Les Hostas ont des gènes qui contrôlent la croissance, la floraison et la dormance. La longueur de la lumière du jour indique à chaque plante quand commencer chaque étape de sa croissance saisonnière. Même les vivaces tendres, les conifères et les plantes tropicales ont des périodes de dormance, mais la perception des vivaces rustiques de la journée en fonction de la durée de la journée indique à leurs racines de passer en mode dormant avant que le froid ne tue toute la plante.