Qu’est-ce que le bois d’if ?

Le véritable bois d’if est récolté à partir d’arbres du genre Taxus. Aux États-Unis, le bois vendu sous forme d’if est l’if du Pacifique ou l’if de l’Ouest, de l’espèce Taxus brevifolia. Les ifs sont des conifères, apparentés aux pins et autres résineux. Les botanistes classent une autre espèce vendue sous le nom commercial « New Zealand yew » dans une famille différente de celle de l’if véritable. Les ifs sont généralement petits et de forme irrégulière, ce qui rend le bois coupé des arbres rare et relativement cher.

Description

Le bois de cœur de l’if couvre une large gamme de couleurs, y compris des nuances de brun, d’orange et d’or, souvent avec des stries violettes. Le bois se caractérise par un lustre élevé. L’aubier d’if est considérablement plus clair, dans des tons de blanc et de jaune, et se différencie nettement du bois de cœur. Peut-être parce que les ifs ne sont pas souvent hauts et droits, le grain du bois est imprévisible et peut être droit, imbriqué, fermé ou figuré.

Propriétés

L’if sec a une densité de 15 kg. par pied cube, semblable à celui de la plupart des pins. Bien qu’il soit considéré comme un résineux parce qu’il s’agit d’un conifère, le bois d’if est dur et résilient. Lorsqu’il est soumis à l’essai de dureté Janka, l’if du Pacifique reçoit une cote de dureté de 1600, un classement semblable à celui du chêne ou du hickory. Le bois a une résistance à la pourriture naturelle supérieure à la moyenne et est considéré comme convenant à un usage extérieur sans traitement supplémentaire.

Travailler

Bien que le bois de l’if du Pacifique ait un grain imprévisible, il reste adapté à la sculpture et au tournage. Le bois est particulièrement bien adapté à la flexion, c’est pourquoi il a toujours été utilisé dans des applications telles que les dossiers de chaises qui exigent cette propriété. Le perçage, le vissage et le clouage sont tous moyens ou meilleurs.

Utilisations

Parce que les gros morceaux de bois d’if sont rares, la plus grande partie de ce bois aux États-Unis se retrouve dans de petits objets sculptés ou tournés, où ses couleurs frappantes et son grain irrégulier sont bien exposés dans des assiettes, des bols et de petits objets décoratifs en bois. L’if se trouve aussi dans les meubles, les arcs, les pagaies pour kayaks ou canoës, les armoires et les instruments de musique.

Utilisations spéciales

En raison de sa résistance et de sa souplesse, le bois d’if, en particulier celui d’une espèce apparentée, l’if européen, était historiquement utilisé pour fabriquer des arcs longs. Le traitement spécial de l’écorce de l’if du Pacifique donne le médicament anticancéreux Taxol, qui tire son nom du nom du genre de l’if. Le taxol et d’autres médicaments (nom générique paclitaxel) dérivés de l’écorce de l’if sont utilisés pour traiter plusieurs cancers différents.