Il y a beaucoup de confusion quant à savoir s’il est illégal en vertu de la loi fédérale d’ouvrir le courrier adressé à quelqu’un d’autre. Il y a aussi de la confusion au sujet des remèdes si votre courrier est ouvert. La réponse courte est qu’il est illégal d’ouvrir le courrier adressé à quelqu’un d’autre seulement dans des circonstances très limitées.
Sommaire de cette fiche pratique
Loi fédérale
La loi fédérale qui s’applique à cette situation est l’article 18 USC Section 1702. Cette loi fait partie du chapitre 83 du titre 18 du code fédéral, qui traite des crimes impliquant le service postal américain. Cette section s’appelle Obstruction de la correspondance.
Quand c’est illégal
En vertu de cette loi, il n’est illégal d’ouvrir le courrier adressé à quelqu’un d’autre que si vous l’avez retiré de la garde du service postal. Cela signifie qu’il est criminel de prendre une lettre, un colis, une carte postale ou un autre article de courrier d’un bureau de poste, d’une boîte aux lettres de toute sorte ou d’un transporteur postal avant que le courrier n’ait été livré, si vous avez l’intention d’empêcher la livraison du courrier, d’y fouiller, de détourner de l’argent ou de détruire le courrier. La loi porte essentiellement sur le vol de courrier au bureau de poste.
Les idées fausses
On croit souvent à tort qu’il est illégal d’ouvrir le courrier adressé à quelqu’un d’autre qui vous a été livré. Il n’existe aucune loi fédérale qui vous empêche d’ouvrir le courrier qui ne vous est pas adressé une fois qu’il a été livré par le service postal. Si vous prenez quelque chose qui était dans le courrier, vous pourriez violer une loi de l’État contre le vol. Si vous utilisez l’information contenue dans le courrier à des fins illicites comme le vol d’identité, vous enfreignez la loi fédérale et celle de l’État, mais l’ouverture du courrier n’est pas illégale en soi.
Sanctions pénales
Quiconque vole le courrier sous la garde du service postal ou le détruit peut être condamné à une amende et à une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à trois ans en vertu de l’article 18 USC 1705. La personne dont le courrier a été pris, ouvert ou détruit n’a pas le droit de décider quand ce crime sera poursuivi. C’est au procureur fédéral de l’endroit où le crime a été commis qu’il appartient de décider quand ou si des poursuites doivent être intentées et quelles sont les peines à demander.
Recours civils
La personne dont le courrier a été pris, ouvert ou détruit en violation de l’article 18 USC Section 1702 ne peut obtenir des dommages-intérêts civils simplement parce que la loi a été enfreinte. La loi fédérale ne prévoit pas de sanctions civiles. Si la victime a subi des dommages pécuniaires en raison du crime fédéral, cette personne peut être en mesure d’intenter une action en dommages-intérêts en vertu de la loi de l’État.
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