Le cancer de la gorge se produit dans le tube creux qui commence derrière le toit de la bouche et le nez, se fond dans la trachée et se transforme en œsophage dans la partie inférieure du cou. La plupart des cancers de la gorge sont causés par des facteurs environnementaux, comme la consommation d’alcool et de produits du tabac, ce qui rend ce type de cancer évitable. Cependant, comme les patients et les médecins ratent souvent les premiers signes d’un cancer de la gorge, le diagnostic n’est généralement pas posé avant que le cancer n’ait atteint un stade avancé. Pour cette raison, il est important que chacun prenne conscience des premiers signes du cancer de la gorge et qu’il consulte un médecin le plus tôt possible pour tout symptôme.
Identification
Les premiers signes de cancer de la gorge varient considérablement, ce qui rend la maladie difficile à détecter et à diagnostiquer à un stade précoce. Les symptômes précoces les plus fréquents comprennent un mal de gorge persistant, une masse dans le cou, une difficulté à avaler, une douleur à l’oreille ou au cou et un changement de voix. Le discours rauque ou l’enrouement de la voix est généralement le premier symptôme de présentation qui amène les personnes atteintes à consulter un médecin, mais de nombreuses personnes attribuent à tort ce symptôme à une infection virale ou à des allergies. Aux stades précoces, le cancer de la gorge peut apparaître sous forme de taches blanches ou d’ulcères à l’intérieur de la gorge, mais certains cas sont asymptomatiques.
Diagnostic
Une fois que les premiers signes de cancer de la gorge sont apparus, un examen approfondi est nécessaire pour recevoir un diagnostic précis par un médecin. Les patients atteints d’un cancer de la gorge devraient être examinés par un oncologue spécialisé dans le cancer de la gorge, car 10 à 15 % des personnes atteintes d’un cancer de la gorge ont également un deuxième cancer primaire quelque part dans leur corps. Le diagnostic suit généralement une batterie de tests et un examen physique complet.
Si le cancer de la gorge est situé dans la partie supérieure de la gorge, le diagnostic peut généralement être posé en regardant dans la bouche. Si le cancer est situé dans la partie inférieure de la gorge, une endoscopie est généralement nécessaire. Une fois le cancer visualisé, les cellules sont retirées et envoyées à un laboratoire pour analyse. Les marges du cancer sont ensuite tatouées pour faciliter l’ablation ultérieure, et des scanners, comme la tomodensitométrie, l’IRM, l’échographie et la TEP, sont effectués pour déterminer si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques avoisinants. La stadification du cancer n’est effectuée qu’une fois les tests terminés.
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