Les conventions du théâtre grec ancien étaient entièrement différentes de celles du théâtre moderne. En plus de l’utilisation d’odes chorales entre les scènes et de masques stylisés qui cachaient complètement le visage des acteurs, les Grecs anciens utilisaient aussi un type d’espace de représentation différent de celui des compagnies théâtrales d’aujourd’hui. Le théâtre grec faisait partie d’un grand festival culturel célébrant le dieu Dionysos ; en tant que tel, il était présenté dans un espace conçu autant pour le culte que pour le théâtre.
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Théâtre de Dionysos
Les pièces de théâtre grec ancien ont été jouées dans un amphithéâtre appelé le Théâtre de Dionysos. Cet espace était utilisé exclusivement pour des cérémonies religieuses célébrant et honorant Dionysos, dont des représentations théâtrales. Son espace scénique s’appelait l’orchestre, c’est-à-dire le « lieu de danse » ; il s’agissait d’un cercle de 64 pieds de diamètre. Au centre de l’orchestre se trouvait le thymélé, l’autel du dieu. Autour de l’orchestre dans trois directions, il y avait le théâtre, ou » lieu de vue « . Le théâtre était une colline couverte de bancs pour le public, avec de la place pour environ 15 000 personnes.
Skene
L’arrière de l’orchestre, le côté qui ne faisait pas face au théâtre, abritait le skene, ou « hutte ». Le skene était une enceinte d’environ 100 pieds de long qui était probablement utilisée à l’origine comme vestiaire pour les artistes. Au fur et à mesure que l’art du théâtre s’est développé, il est devenu de plus en plus utilisé comme décor. Le skene avait trois portes d’accès à l’orchestre ; ses bords se pliaient vers l’avant dans l’orchestre comme des ailes. Entre ces ailes se trouvait une marche surélevée qui servait de deuxième niveau de la scène.
Sets
Le Théâtre de Dionysos était trop grand pour des décors réalistes ou pour de nombreux accessoires : ils n’auraient pas été visibles pour le public. Les premières pièces grecques étaient plus proches des rituels religieux que du théâtre et n’avaient probablement pas de décors du tout. Lorsque les décors peints ont été utilisés, il s’agissait de représentations stylisées de lieux familiers que le public s’attendait à voir dans les pièces de théâtre, comme les palais, les forêts et les temples. Celles-ci ont été érigées entre les portes sur le skene.
Effets
Les pièces de théâtre de la Grèce antique nécessitaient quelques effets spéciaux, comme le vol des personnages et la descente des dieux. Pour cela, les Grecs de l’Antiquité utilisaient une grue, logée sur le dessus de la peau, pour soulever les acteurs en cas de besoin. Les chevaux et les chars montaient aussi sur scène avec le protagoniste la première fois qu’il entrait, pour signaler au public qu’il s’agissait du héros. Pour des actions qui ne pouvaient pas être exécutées en direct, comme Oedipus qui se crevait les yeux, les acteurs sortaient dans le ciel et laissaient la porte ouverte derrière eux. Cela a permis à leurs voix de se déplacer vers le public tout en gardant l’action hors de vue.
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