L’approche de recherche qualitative » vise à comprendre le monde social à travers le point de vue des répondants, la description détaillée des actions cognitives et symboliques et la richesse de sens associée aux comportements observables « , selon la chercheuse Margaret Myers. Plutôt que de se concentrer sur des données numériques qui cherchent à quantifier et à définir des normes, la recherche qualitative décrit les tendances, tolère les nuances et la complexité, tient compte du contexte et recherche des tendances générales. Cependant, cette approche réduit également les barrières entre le chercheur et le sujet – une situation qui, selon certains, rend impossible le but de l’objectivité.
Généralisabilité
La recherche qualitative est souvent critiquée pour son manque de généralisabilité. Le Colorado State University Writing Center définit la généralisabilité comme » l’extension des résultats de recherche et des conclusions d’une étude menée sur un échantillon de population à l’ensemble de la population « . Étant donné que l’approche qualitative tend à se concentrer sur le contexte et les détails qui sont uniques à chaque situation de recherche et qui n’impliquent habituellement qu’un petit ensemble de données, les résultats peuvent être relatifs au contexte et aux sujets de recherche. Les méthodes de recherche qualitative comprennent généralement des entrevues en profondeur, le travail sur le terrain et l’observation des participants : toutes les méthodes qui se concentrent sur un petit groupe de sujets. Toutefois, les partisans de la méthode qualitative peuvent soutenir que la généralisabilité ne devrait pas toujours être un objectif ou une valeur primaire. Certaines études peuvent avoir peu besoin d’être généralisées. Une étude approfondie ou applicable localement pourrait en fait avoir plus de valeur qu’une étude impersonnelle de grande envergure dans certaines situations. Selon Myers, « les petites études qualitatives peuvent acquérir une compréhension plus personnelle du phénomène et les résultats peuvent potentiellement apporter des connaissances précieuses à la communauté ». Les méthodes qualitatives, telles que les études de cas, peuvent être particulièrement utiles dans des domaines tels que les sciences politiques, le travail social et l’éducation.
Reproductibilité
Pour être considérée comme valide et crédible, la recherche doit être reproductible. En fait, dans le monde de la recherche empirique, beaucoup pensent que si un résultat ne peut être reproduit, la conclusion d’une étude ne peut être valide. Cependant, en raison d’une tendance à se concentrer sur un contexte particulier et une interprétation personnelle, la recherche qualitative peut être difficile à reproduire. Selon Andrew Moravcsik de l’Université de Princeton, » une fois que les théories et les cas sont sélectionnés, les analyses d’études de cas ont tendance à se dérouler presque entièrement sans règles méthodologiques explicites – en particulier en ce qui concerne le traitement des preuves. La sélection, la citation et la présentation des sources restent indisciplinées et opaques. » L’absence de méthodologie formalisée rend très difficile la reproduction d’études valables.
Subjectivité
Une autre critique courante à l’égard de la recherche qualitative est le manque d’objectivité. Étant donné que le chercheur participe habituellement activement à la recherche qualitative, surtout lorsqu’il est engagé dans des méthodologies comme les entrevues ou l’observation des participants, le chercheur n’est pas simplement un enregistreur de données détaché et impartial, comme dans le cas de la recherche quantitative. Ainsi, la recherche qualitative est considérée comme « plus facilement influencée par les préjugés et les idiosyncrasies personnelles du chercheur », selon l’Université de l’Alabama du Sud. Les partisans de la recherche qualitative soutiennent qu’un point de vue émique, ou de l’intérieur, est utile et même nécessaire pour l’étude de certains types de sujets.
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