Le calcaire est une roche sédimentaire et, avec le schiste, est l’un des meilleurs conservateurs de fossiles. Au fil du temps, les roches sédimentaires se pressent autour de ce qui était autrefois des êtres vivants afin de préserver les contours fondamentaux de leur apparence et de leurs caractéristiques physiques. Ouvrez un grand morceau de calcaire ou promenez-vous sur une plage couverte de roches calcaires et vous êtes presque sûr de trouver un fossile. Si vous n’en trouvez pas, soyez assuré qu’ils sont là, prêtant le carbonate de calcium des os, des exosquelettes et des coquilles au calcaire lui-même.
Crinoïdes
Les crinoïdes sont souvent appelés lis de mer, mais ce sont des animaux et non des plantes. Les fossiles crinoïdes complets ont une forte ressemblance avec les fleurs. Leur tige de petits disques de calcite sont empilés comme des jetons de poker, et cinq brachioles, ou bras, s’étendent du haut et ressemblent à des pétales de fleurs. Les crinoïdes les plus anciens ont environ 490 millions d’années et leurs parents comprennent des concombres de mer, des oursins, des étoiles de mer, des étoiles de mer et d’autres échinodermes. Après la mort de l’animal, ses disques de calcite se désagrègent et se dispersent sur le fond marin. Aujourd’hui, ces parties crinoïdes incomplètes se retrouvent couramment dans des blocs de calcaire. Les fossiles crinoïdes apparaissent sous forme de disques (lorsqu’ils sont plats) ou légèrement rectangulaires (lorsqu’ils sont fossilisés sur le côté). Certains disques peuvent encore être connectés.
Ammonites
Les ammonites sont des créatures aux coquilles dures qui vivaient dans l’océan il y a des millions d’années. Ces animaux sont les ancêtres de la pieuvre, du calmar, de la seiche et du nautile, et ressemblent beaucoup au nautile d’aujourd’hui, même sous forme fossile. Les premières ammonites ont vécu il y a 415 millions d’années. Ils se déplaçaient par propulsion à réaction et avaient des obus composés de multiples chambres reliées entre elles. Leurs tentacules s’étendaient vers l’extérieur de la chambre de tête pour attraper et dévorer leurs proies. Au fur et à mesure que l’ammonite se développait, de nouvelles chambres se développaient derrière la tête. Les ammonites fossilisées présentent souvent ce qu’on appelle des « sutures », des détails à motifs complexes sur la surface extérieure de la coquille qui marquent l’endroit où les chambres rencontrent la paroi extérieure de la coquille. Toutes les ammonites ne sont pas rondes. Certaines sont droites, mais présentent encore des chambres distinctes le long de la coquille.
Trilobites
Les trilobites sont des arthropodes, les ancêtres anciens des homards, des crevettes, des bernaches, des moustiques et des blattes. Les trilobites sont apparus au Cambrien et ont disparu avant l’apparition des dinosaures. Un exosquelette dorsal minéralisé est le trilobite fossilisé le plus courant, et on le trouve généralement en morceaux, là où ils sont tombés lorsque l’animal l’a perdu. Des squelettes complets sont trouvés lorsqu’un animal est mort et a été enterré entier. Les fossiles de trilobites ressemblent à de gros insectes ou à des homards, mais ils ne font pas la distinction entre les différentes parties de leur corps. Lorsqu’ils sont trouvés en morceaux individuels, ils sont soigneusement réassemblés pour former l’exosquelette entier de la créature, mais si une empreinte est trouvée, la roche environnante est enlevée pour découvrir tout le fossile.
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