Caractéristiques de la musique ouest-africaine

La musique ouest-africaine se caractérise par des structures rythmiques complexes et des matériaux mélodiques pentatoniques. La traite des esclaves au cours des premières années des États-Unis était largement centrée sur les pays d’Afrique de l’Ouest et, par conséquent, la musique ouest-africaine a eu une grande influence sur la musique afro-américaine, y compris le jazz et le blues. La musique de l’Afrique de l’Ouest varie selon les tribus et les régions, mais a des caractéristiques rythmiques et mélodiques unificatrices.

Rythme

Les tambours et les rythmes sont au cœur de la musique ouest-africaine. La musique de l’Afrique de l’Ouest repose communément sur des figures rythmiques appelées polyrythmes, des structures rythmiques composées de motifs rythmiques multiples et parfois opposés, superposés et joués en même temps. Les polyrythmes sont souvent exécutés par plusieurs batteurs jouant des parties séparées qui s’imbriquent et se combinent pour créer une texture rythmique plus grande. Les tambours et les rythmes ouest-africains sont souvent étroitement liés à la danse et aux cérémonies.

Mélodie

Les mélodies ouest-africaines sont chantées et jouées sur instruments, et sont souvent construites sur des matériaux à échelle pentatonique. L’échelle pentatonique comporte cinq étapes par opposition à l’échelle tempérée occidentale. En fait, de nombreuses gammes ouest-africaines, y compris celles qui ne sont pas pentatoniques, précèdent la gamme blues de la musique afro-africaine. Les schémas d’appel et de réponse sont courants, avec un chef d’ensemble ou une autorité religieuse appelant ou chantant une phrase principale suivie d’un groupe avec une réponse. La musique traditionnelle d’Afrique de l’Ouest n’utilise pas l’harmonie ou des mélodies multiples en même temps comme la musique occidentale, mais elle construit la complexité de ses rythmes.

Instruments

Les traditions instrumentales en Afrique de l’Ouest tournent souvent autour des instruments à cordes et des tambours. Un exemple d’instrument à cordes est la kora, une harpe-luth qui a 21 cordes. Les bolons sont des harpes à trois ou quatre cordes qui rallient les guerriers au combat, et le donso ngoni, composé de six ou sept cordes, protège et porte bonheur aux chasseurs. La musique ouest-africaine a aussi une grande variété de tambours comme le djembé, qui est devenu un instrument populaire dans le monde entier.

Pratiques culturelles

La musique ouest-africaine est souvent une activité communautaire et participative. Les traditions et les histoires du passé sont maintenues vivantes grâce à la musique. En Gambie, par exemple, les griots sont des conteurs qui jouent du tambour ou d’autres instruments comme la kora. De même, les Mandinka jelis de la région malienne et guinéenne sont des musiciens, historiens, chanteurs et conseillers. La musique ouest-africaine est souvent transmise oralement, de nombreux jeunes musiciens apprenant par l’intermédiaire de musiciens plus âgés et plus expérimentés.