Les conditions environnementales extrêmes dans le désert y rendent la survie difficile. Alors que certains déserts comme le Sahara sont chauds et secs, d’autres comme l’Atacama sont froids. Bien que les animaux qui survivent dans le désert se soient adaptés à des conditions climatiques difficiles, plusieurs animaux du désert comme le renard fennec, le prunier et le caracal sont en voie de disparition en raison de divers facteurs, notamment le manque de sources de nourriture, la chasse et l’empiètement de leur habitat par les humains.
Fennec Fennec Fox
Le renard fennec (Vulpes zerda) habite le désert du Sahara nord-africain, jusqu’au Sinaï et à la péninsule arabique. Pesant environ 3 à 1,59 kilogramme, le renard fennec ne mesure que 15 pouces de long et possède de grandes oreilles qui le gardent au frais et l’avertissent également du bruit des proies à venir. Les renards Fennecs préfèrent vivre sur les dunes de sable, creuser un terrier souterrain et y dormir pendant la partie la plus chaude de la journée. Ils survivent grâce à un régime mixte de fruits comme les baies, les œufs d’oiseaux, les lézards et les rongeurs. Comme les renards du fennec ne sont pas facilement visibles dans les zones désertiques qui ne sont pas sablonneuses, cet animal est piégé à des fins commerciales, pour être exposé et vendu aux touristes. De plus, l’augmentation des établissements humains dans le sud du Maroc entraîne un déclin de la population de renards fennec dans ce désert, selon la Redlist of Threatened Species de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).
Pronghorn
Le pronghorn (Antilocapra americana) habite les déserts, les prairies et les contreforts de l’ouest des États-Unis, du sud-ouest du Canada et du Mexique. Il pèse environ 36,3 à 68 kg et mesure de 3,5 à 5 pieds de long. Selon le site Web Desert Animals, bien que les pronghorns subsistent sur la végétation comme l’armoise, les arbustes, les graminées et les cactus, ils sont opportunistes et prospèrent sur d’autres sources disponibles de végétation aussi. En 1924, on croyait que les pronghorns étaient en voie d’extinction, avec seulement 20 000 animaux, comparativement aux plus de 35 millions de pronghorns qui existaient dans les années 1800. A partir de ce moment, la population de pronghorn a augmenté progressivement, bien que les nombres diminuent occasionnellement, et fluctuent en fonction de multiples facteurs, y compris la chasse illégale, les sécheresses sévères et les hivers rigoureux, le manque de végétation et d’eau, et la perte d’habitat due à l’agriculture et à l’urbanisation.
Caracal
Le caracal (Caracal aurata), également connu sous le nom de chat doré africain, est le chat le moins connu d’Afrique, car son observation à l’état sauvage est rare. Le site Web de la BBC indique que le caracal se trouve dans tous les déserts d’Afrique et à travers l’Asie, de la Turquie à l’Inde du Nord-Ouest et l’Arabie. Cet animal pèse entre 9,07 et 18,1 kilogrammes et mesure un peu plus de 3 pieds de long et 1,5 pied de haut. Le caracal se nourrit en traquant les petits mammifères comme les rongeurs, les lièvres, les hyrax et les petits cerfs, ainsi que les reptiles et les invertébrés. Ils sont aussi des experts pour attraper les oiseaux en sautant haut dans les airs et en engourdissant la proie avec leur patte.
Les caracals sont inscrits sur la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées ; leur population est en déclin, en particulier en Afrique de l’Ouest et en République démocratique du Congo. Les causes du statut menacé du caracal sont diverses ; cet animal est une source de subsistance pour un commerce important, et il est chassé pour sa peau et sa viande. La perte de l’habitat et de la base des proies est une autre raison du déclin de la population caracale.
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