Quand les gens disent » déversement de pétrole « , cela semble simple : quelqu’un a renversé du pétrole. Que se passe-t-il lorsqu’ils renversent de l’huile là où vous ne pouvez pas la nettoyer facilement ? L’endroit le plus difficile pour nettoyer un déversement d’hydrocarbures est sur l’océan, mais tous les déversements d’hydrocarbures ne se produisent pas en mer ; certains se produisent sur terre. Les deux types peuvent tuer des animaux et empoisonner l’eau, et le nettoyage coûte cher. La technologie offre certains moyens de contrôler les déversements après leur survenance, mais les déversements d’hydrocarbures causent des dommages à l’environnement avant qu’ils ne soient contenus.
Raisons pour lesquelles les déversements d’hydrocarbures se produisent
Habituellement, les déversements d’hydrocarbures surviennent après un accident. Un camion plein d’huile peut basculer et répandre de l’huile sur une autoroute et sur le sol à côté de l’autoroute. Un navire transportant du pétrole brut peut être pris dans une tempête ou frapper un récif en déchirant ses réservoirs de pétrole. Un tuyau transportant du pétrole brut dans un milieu sauvage ou sous l’eau peut éclater. Dans tous ces cas, le déversement est le résultat d’un accident.
Si quelqu’un renverse du pétrole délibérément, il se peut qu’il ne comprenne pas que ce qu’il fait est mauvais. S’ils comprennent que c’est mauvais, ce sont peut-être des terroristes. C’est ce qu’on appelle l’éco-terrorisme.
Contrôle d’un déversement d’hydrocarbures
« Confinement » signifie contrôle. Lorsque vous confinez un déversement d’hydrocarbures, vous contrôlez la taille et l’emplacement du déversement. Le fait de contenir un déversement d’hydrocarbures permet également de contrôler les dommages environnementaux qu’un déversement d’hydrocarbures peut causer.
La technologie utilisée pour contenir les déversements d’hydrocarbures sur terre est à la fois ancienne et nouvelle. La plupart des raffineries ont des barrages en terre autour des zones de stockage et des deux côtés de la tuyauterie, de sorte que le contrôle des déversements commence dès qu’un déversement commence. Parfois, le nettoyage d’un déversement signifie déterrer la saleté qui a été contaminée par un déversement d’hydrocarbures ; la terre est ensuite placée dans des sites d’élimination spéciaux. Les déversements d’hydrocarbures sur les routes ou les planchers de béton peuvent être nettoyés avec de l’argile absorbante qui ressemble à de la litière pour chats.
En mer, les hydrocarbures flottent sur l’eau, formant une nappe d’hydrocarbures. De longs tubes flexibles, appelés barrages flottants, sont remplis d’un matériau absorbant les hydrocarbures et placés autour de la nappe d’hydrocarbures afin de minimiser sa propagation. Des navires spéciaux, appelés skimmers, ont été mis au point dans les années 1990 pour extraire les hydrocarbures de la surface de l’eau. Avant les écrémeurs, on utilisait des détergents pour « couler » ou disperser le pétrole, qui cachait le déversement de pétrole mais ne le nettoyait pas.
Lois sur les déversements d’hydrocarbures
Les premières lois visant à prévenir les déversements d’hydrocarbures ont été la Loi sur les rivières et les ports de 1899 et la Loi sur les déchets de 1899. Ces deux lois ont été déclarées inconstitutionnelles en 1921, mais le Congrès américain a adopté le Oil Pollution Control en 1924. Cette loi interdisait le déversement d’hydrocarbures dans tout plan d’eau où des bateaux naviguaient ou le long de la côte des États-Unis.
La Clean Water Restoration Act de 1966 disait beaucoup des mêmes choses que la Oil Pollution Control Act. La différence, c’est que la nouvelle loi stipule que ceux qui déversent le pétrole doivent payer pour le nettoyage et pour tout dommage environnemental.
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