La plupart des lampadaires sont des lampes à vapeur de sodium. Les lampes à vapeur de sodium produisent une lueur orange qui n’est pas très attrayante, mais elles sont extrêmement efficaces. L’électricité passe par un tube rempli de sodium et d’un peu d’argon. Lorsque la lumière s’allume pour la première fois, le sodium est solide, mais au fur et à mesure qu’il se réchauffe, il s’évapore dans le tube. Lorsqu’un électron frappe une molécule de sodium, le sodium absorbe une partie de l’énergie. La molécule libère ensuite l’énergie sous forme de photon de lumière orange.
Minuteries
Les minuteries sont utilisées pour contrôler de nombreux systèmes d’éclairage public. Habituellement, une horloge électronique est intégrée à l’ensemble du système. L’horloge allume les lampadaires le soir et s’éteint automatiquement le matin. Dans certains systèmes, la minuterie varie légèrement d’un jour à l’autre, ce qui permet d’allumer les lumières pendant de plus longues périodes en hiver et des périodes plus courtes en été.
Photodétecteurs
Certains lampadaires utilisent un système différent pour allumer les lumières la nuit et les éteindre le jour. Ces lampes utilisent des photodétecteurs, petits composants électriques sensibles à la lumière. L’un des types de photodétecteurs les plus courants est la photorésistance. Les photorésistances résistent au flux d’électricité, mais leur résistance diminue lorsque la lumière les frappe. Plus il y a de résistance dans un circuit, moins le courant électrique circule. Dans un lampadaire alimenté par photorésistance, un petit courant traverse la résistance. Lorsqu’il fait sombre, la résistance augmente et le courant diminue. Ceci indique au circuit d’allumer la lumière jusqu’à ce que la lumière du jour arrive et que le courant augmente à nouveau. Tout comme les minuteries, ces systèmes ajustent leur minutage pendant les mois les plus sombres de l’année. Contrairement aux minuteries, ils peuvent aussi détecter le temps sombre et couvert et allumer les lumières pour aider à compenser.
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