Quels métaux sont utilisés dans la construction aéronautique ?

Les avions modernes utilisent une variété de matériaux pour leur construction. Alors que les structures composites deviennent de plus en plus courantes, le métal demeure le principal matériau structurel des aéronefs. Parce que le poids et la résistance de l’avion sont des facteurs de conception critiques, les métaux sont choisis pour correspondre exactement aux besoins de chaque partie de la structure.

Aluminium

L’aluminium est le principal métal utilisé dans les structures d’aéronefs. L’aluminium est léger, résistant à la corrosion et solide pour son poids. Les « squelettes » internes et les peaux de la plupart des avions sont composés d’aluminium. Ces avantages sont compensés par un point de fusion bas et le fait que l’aluminium est un métal relativement mou ; ces caractéristiques l’empêchent d’être utilisé dans des zones de chaleur ou de stress extrêmement élevés.

Acier

L’acier est utilisé dans les zones de la structure de l’avion où la chaleur ou des forces importantes existent. Lourd et sujet à la corrosion (rouille), l’acier est utilisé avec parcimonie dans les avions. Les trains d’atterrissage, les supports de moteur, les échappements des moteurs à réaction et le blindage thermique sont les principales applications de l’acier dans l’aviation. L’acier inoxydable offre un avantage significatif en matière de résistance à la corrosion par rapport à l’acier ordinaire, et est donc plus souvent utilisé dans les avions.

Titane

Le titane est un métal exceptionnel pour la construction aéronautique. Il pèse la moitié du poids de l’acier mais offre une résistance comparable (certains alliages de titane dépassent de loin la résistance de l’acier). Le titane résiste mieux à la chaleur et à la corrosion que l’acier de la plus haute qualité. Le titane est coûteux à usiner, et de grandes quantités ne se trouvent pas sur les avions civils ou commerciaux. Les avions de combat militaires modernes utilisent largement le titane ; la structure SR-71 Blackbird est connue pour être presque entièrement composée de titane. Les moteurs à réaction haute performance utilisent également du titane pour la plupart de leurs composants internes.