Lorsque votre cheval apprend d’abord à sauter, il est important de concevoir des sauts simples, puis un parcours simple, afin de développer la confiance en soi. Votre cheval a besoin d’apprendre où mettre ses pieds et comment mesurer les distances – le point où il décolle pour obtenir un dégagement adéquat au-dessus du saut.
Placez les poteaux de sol à 2,7 m (9 pieds) l’un de l’autre, ou deux fois la foulée de votre cheval. Laura Whitfield, entraîneur et propriétaire de Poseidon Sport Horses de Hutto, Texas, dit que votre cheval devrait être capable d’équilibrer cinq ou six de ces bâtons sur une rêne détendue. Ensuite, vous pouvez déplacer les poteaux à 4,5 m (15 pieds) l’un de l’autre – ou assez loin pour permettre une seule foulée de galop.
Installez une petite traverse d’une hauteur maximale de 45 cm (18 pouces) au milieu. Une traverse est un saut en forme de « X » entre deux normes de saut. Demandez à votre cheval de sauter d’abord à la marche, puis au trot. Une fois qu’il peut le faire en toute confiance, soulevez la traverse jusqu’à 60 cm (2 pieds) au milieu.
Faites un saut vertical de 60 cm (2 pieds), ou clôture, et trottez votre cheval par-dessus. Demandez-lui de galoper après l’atterrissage. Lorsque votre cheval est à l’aise avec cette clôture de 60 cm (2 pieds), placez quelques clôtures semblables à divers endroits autour de l’aréna pour que votre cheval puisse sauter. Continuez à demander à votre cheval de galoper après l’atterrissage du saut, mais ramenez-le au trot à l’approche de la clôture suivante.
Mettez en place une grille de saut. Whitfield rappelle aux cavaliers et aux entraîneurs que les jeunes chevaux en particulier n’ont pas de galop équilibré pour descendre de longues lignes. Placez un poteau de trot de 2,7 m (9 pieds) devant une traverse de 60 cm (2 pieds) avec une verticale de 60 cm (2 pieds) à environ 9 m (30 pieds) de la traverse. Une fois que votre cheval est à l’aise avec cela, faites du deuxième saut un oxer — c’est-à-dire deux clôtures placées directement l’une à côté de l’autre ou un saut plus large — ou étendez la grille pour inclure une plus grande verticale.
Créez un petit parcours avec pas plus de trois à quatre enjambées entre chaque saut ou ligne. Votre cheval aura probablement un galop très en avant, alors assumez une foulée plus longue plutôt que d’interférer trop avec votre cheval avant chaque saut. À ce stade, aucune clôture ne devrait être plus petite que 75 cm (2 pieds, 6 pouces). Selon le pas moyen d’un cheval de 3,6 m (12 pieds), une ligne de trois foulée devrait être d’environ 1,2 m (48 pouces) ; quatre foulée de 1,5 m (60 pouces) ; et cinq foulée de 1,8 m (72 pouces). Il se peut que vous deviez l’ajuster au début jusqu’à ce que vous vous familiarisiez avec la foulée de votre cheval. Commencez par demander à votre cheval de trotter dans le premier saut, en galopant. Une fois qu’il est détendu et rythmé, galopez tout le parcours.
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