Dans les années 1800, de nombreux Américains se sont déplacés des zones rurales vers les villes et, en 1890, environ 40 % de la population américaine vivait dans les zones urbaines, selon le site Web de l’Université de l’Iowa du Nord de l’Iowa. Ces changements ont été entraînés par les vagues d’immigrants qui sont entrés dans le pays et par l’idée que les villes offriraient de nouvelles possibilités aux Américains ruraux. Bon nombre des dangers inhérents à l’habitation urbaine dans les années 1800 étaient le résultat de l’accroissement de la population urbaine.
Sommaire de cette fiche pratique
État des bâtiments
Avec l’arrivée massive d’immigrants dans les villes américaines, de nombreuses personnes ont été forcées de vivre dans des immeubles surpeuplés qui étaient dans divers états de délabrement. Ces bâtiments étaient entassés dans des espaces de vie mal conçus, et comme les bâtiments étaient construits en bois, le feu était une menace constante. Une fois qu’un incendie avait commencé, il était souvent difficile à maîtriser, comme on l’a vu avec le grand incendie de Chicago de 1871. Cet incendie a finalement détruit 18 000 bâtiments et laissé quelque 75 000 personnes sans domicile, comme l’indique le site Web du Chicago History Museum.
Travail industriel
Beaucoup d’enfants et de nouveaux arrivants dans les villes ont trouvé du travail dans des usines et des ateliers qui n’ont pas été construits ou exploités selon les normes de santé et de sécurité du XXIe siècle. Les emplois dans l’industrie étaient truffés de dangers liés aux machines telles que les rouets, alors que dans certains cas, l’environnement de travail dans son ensemble pouvait être dangereux, comme dans les mines de charbon. Comme ce genre de travail était souvent tout ce qui était disponible, beaucoup de gens continuaient à travailler dans l’industrie pour éviter de vivre – et de mourir rapidement – dans les rues de la ville.
Assainissement et maladies
Le surpeuplement et l’absence de plomberie ont forcé les citadins pauvres à vivre dans des conditions insalubres. Les gens ont uriné et déféqué à l’extérieur, et peu de déchets ont été nettoyés par les autorités. Ce faible niveau d’assainissement attirait les animaux, qui étaient porteurs de maladies, et les maladies se répandaient rapidement dans les communautés entassées. À Boston, par exemple, il existe des preuves historiques d’épidémies de choléra parmi les communautés d’immigrants irlandais appauvris, qui ont été forcés de vivre à l’étroit ensemble, parfois même à l’extérieur dans des ruelles et des jardins, et de partager la même eau potable. Selon le site Web de History Place, 60 % des enfants nés dans ces familles irlandaises Bostonian Irish au milieu du XIXe siècle ont été tués par la maladie à l’âge de 6 ans.
Comportement en rangée
Le manque d’argent et d’emplois a poussé certains citadins malheureux au désespoir et aux crimes violents. À Boston, par exemple, les crimes tels que les voies de fait graves ont augmenté de 400 % au milieu du XIXe siècle, tandis que les mendiants – y compris de nombreux enfants – étaient également un problème dans de nombreuses villes.
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