Une liste de constellations visibles de façon saisonnière.

Depuis l’hémisphère Nord, 30 constellations peuvent être observées tout au long de l’année, dont cinq sont visibles tout au long de l’année, tandis que les autres apparaissent de façon saisonnière. En 150 après J.-C., Ptolémée, un astronome grec, a observé et créé une liste de constellations qui, à partir de 2011, est toujours utilisée. La liste de Ptolémée contenait à l’origine 21 constellations visibles pour l’hémisphère Nord, mais d’autres ont été ajoutées depuis. Toutes les constellations portent le nom de personnages de la mythologie grecque.

Constellations d’hiver

Les sept constellations hivernales de l’hémisphère Nord comprennent : Canis Major, Cetus, Eridanus, Gemini, Orion, Persée et Taureau. Chaque constellation contient des motifs d’étoiles qui ressemblent abstraitement au personnage dont elle porte le nom. Parce qu’elle est la plus brillante et la plus facile à reconnaître, Orion, ou le Chasseur, est considérée comme la plus célèbre des constellations hivernales. Canis Major, ou le Grand Chien, porte le nom d’un des chiens de chasse d’Orion et contient Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel. Seules la lune, Vénus, Mars et Jupiter semblent plus brillantes que Sirius, qui se trouve à 8,7 années-lumière de la Terre.

Constellations printanières

Les six constellations visibles de l’hémisphère nord au printemps comprennent : Bootes, Cancer, Cratère, Hydre, Lion et Vierge. Bootes, le Herdsman, contient l’étoile rouge super géante Arcturus, qui est à 37 années-lumière de la Terre et 20 fois plus grande que notre soleil. Hydra est la plus longue constellation du ciel et, en termes de superficie, la plus grande. Dans la mythologie grecque, Hydra était un serpent à têtes multiples qui a repoussé ses têtes immédiatement après qu’elles ont été coupées. Comme l’un de ses 12 travaux, Hercule a tué Hydra. Virgo, ou Maiden, contient Spica comme l’une de ses étoiles. Spica est à 260 années-lumière de la Terre et est 100 fois plus brillante que le soleil. Les scientifiques pensent que Spica est en fait deux étoiles qui orbitent très près l’une de l’autre.

Constellations d’été

Aquila, Cygnus, Hercule, Lyre, Ophiuchus, Sagittaire et Scorpion constituent la constellation estivale de l’hémisphère Nord. Dans la mythologie grecque, le Sagittaire est un centaure, avec le torse d’un homme sur le corps d’un cheval. Cette constellation comprend plusieurs objets célestes, y compris des amas globulaires et une galaxie récemment découverte qui s’écrase à travers la Voie lactée. Lyra, ou la Lyre, contient l’étoile Vega, qui est à 26 années-lumière et a plus de deux fois la taille du soleil. La pluie annuelle de météorites Lyrid met en vedette des météores qui semblent jaillir de la constellation Lyra.

Constellations d’automne

L’automne est la saison de l’hémisphère Nord avec le moins de constellations. La constellation automnale comprend : Andromède, Verseau, Capricorne, Pégase et Poissons. Le Verseau est l’une des constellations du Zodiaque que le soleil traverse chaque année. Cette constellation abrite plusieurs amas globulaires et la nébuleuse planétaire appelée la nébuleuse de Saturne. Pégase est le symbole du cheval blanc ailé de la mythologie grecque et contient plusieurs galaxies et un amas globulaire brillant.

Constellations circumpolaires

Les constellations que l’on peut observer tout au long de l’année depuis l’hémisphère Nord comprennent : Cassiopée, Céphée, Draco, Ursa Major et Ursa Minor. Chacune de ces constellations semble tourner autour de l’étoile du pôle Nord.