Coutumes sociales puritaines

Dire que la religion était la partie la plus importante de la société puritaine est un euphémisme. La foi était le fondement, le cadre et la forme de toutes les choses puritaines, jouant un rôle dans toutes les dimensions de l’ordre social puritain. Les occupations, la vie familiale, la discipline sociale et l’éducation étaient toutes motivées religieusement au début de la Nouvelle-Angleterre puritaine.

Religion

La religion puritaine a ses racines dans le protestantisme calviniste, de la variété de l’Église d’Angleterre. Selon Kay Kizer de l’Université Notre Dame, « les Puritains ont dépouillé les trappings traditionnels et les formalités du christianisme qui s’étaient lentement construits tout au long des 1500 années précédentes. Il s’agissait d’une tentative de « purifier » l’église et leur propre vie. Les puritains mesuraient toutes les actions humaines par rapport à la Bible, considérant les vraies paroles de Dieu lui-même.

Travail

Les familles puritaines ont appris l’agriculture par nécessité. Ce n’était pas la seule occupation ; la pêche (dans les communautés côtières) et le commerce étaient des sources communes de subsistance et de revenus. L' »éthique du travail protestant » s’applique bien à la société puritaine. Margo Todd, auteur du livre « Christian Humanism and the Puritan Social Order », note les nombreux historiens qui « ont conclu que les puritains étaient en effet des partisans d’une éthique capitaliste impitoyable ».

Discipline

Kay Kizer de l’Université de Notre Dame le dit bien :  » Toute déviation de la vie puritaine s’est heurtée à une stricte désapprobation et discipline. Puisque les anciens de l’église étaient aussi des leaders politiques, toute infraction de l’église était aussi une infraction sociale. Il n’y avait pas de marge d’erreur. » Cette discipline sociale rigoureuse, ainsi qu’une piété sociale étonnamment stricte, ont conduit aux grandes tragédies du procès des sorcières de Salem.

L’éducation

Les puritains étaient précis, déterminés et dévoués dans leurs efforts d’éducation, liant inextricablement l’éducation et la religion. Les prédicateurs très instruits tiraient leurs connaissances des paroles de l’Écriture, mais les puritains s’attendaient à ce que les laïcs soient également instruits. Les usines de pâte à papier ont été le premier lieu d’enseignement, les foyers et les écoles le deuxième. Les puritains ont formé des écoles très peu de temps après leur arrivée en Nouvelle-Angleterre, formant le premier collège américain, l’Université Harvard, en 1636. Parents, enseignants et prédicateurs ont pris au sérieux leur responsabilité d’éduquer les enfants sur le monde et les croyances puritaines. Les puritains ont conçu l’éducation pour la « purification » de la communauté dans son ensemble.

Exclusivité

Les puritains tenaient leur foi en si haute estime qu’ils faisaient de l’adhésion à la forme puritaine du christianisme le déterminant de l’appartenance sociale. Les puritains ont banni de la communauté les premiers pionniers qui épousaient d’autres formes de christianisme à moins qu’ils ne se convertissent. Par cette exclusivité, l’ordre social puritain a créé la cohésion. Chaque membre de chaque ville avait la même religion, d’où des attentes éthiques similaires, et des objectifs mondains et d’autres mondes.