Le fait de purger une peine d’emprisonnement est une expérience de vie qui ne peut être comparée à beaucoup d’autres personnes à l’extérieur des murs de la prison. La prison a sa propre culture, caractérisée par une vigilance accrue à l’attaque et à l’agression, et un durcissement de l’émotion pour s’adapter. La sortie de prison exige que l’ex-prisonnier rejoigne la société, souvent avec très peu de préparation à ce que le monde extérieur attend de lui. Il peut être difficile de s’adapter à la liberté, aux exigences et aux attentes des autres. Le département de la Justice des États-Unis appuie une initiative de réinsertion des détenus pour les aider à réintégrer un mode de vie productif et non délinquant.
La rechute dans la dépendance
Qu’une détenue ait une dépendance avant la détermination de la peine ou non, elle est vulnérable à la toxicomanie pendant qu’elle purge sa peine. Selon un article paru en 2009 dans le Journal of the American Medical Association, » les personnes dépendantes seront confrontées à des problèmes de sobriété en raison de multiples facteurs de stress qui augmentent leur risque de rechute vers l’usage de drogue « . Après leur libération, certains détenus doivent passer du temps dans une maison de transition qui peut héberger des personnes ayant une dépendance à l’alcool et à la drogue. Le fait d’être en dehors de la routine de la prison peut provoquer de l’anxiété, que l’ex-prisonnier peut essayer de masquer avec de la drogue et de l’alcool.
L’éclatement de la famille
La famille du détenu peut ou non être restée impliquée de manière solidaire pendant qu’il était en prison. Si la relation de l’ancien détenu survit à la peine, elle est encore vulnérable à la rupture lorsqu’il est libéré, car il s’habitue à vivre à nouveau dans un cadre domestique avec les membres de sa famille et à s’adapter à leur routine. Il est difficile de faire la transition entre l’isolement en prison et le retour dans la famille à la libération. Un article paru à l’automne 2010 dans « L’avenir des enfants » montre que « l’incarcération contribue à l’éclatement de la famille et aggrave les déficits des enfants pauvres ».
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