La civilisation maya était l’une des grandes puissances des Amériques précolombiennes. À son apogée, l’empire couvrait une grande partie de la Méso-Amérique, y compris certaines parties du Honduras, du Guatemala, du Salvador et du Mexique central. Des frontières rigides de classe et de genre existaient au sein de la société maya, et les hommes et les femmes des classes les plus communes jouaient des rôles nettement différents.
Sommaire de cette fiche pratique
Gouvernement
Dans une mesure sans précédent dans l’ancien Nouveau Monde, les femmes mayas ont joué un rôle de premier plan à la cour, selon la National Gallery of Art. Contrairement à leurs homologues inca ou aztèques, les femmes mayas pourraient influencer les affaires de l’État au plus haut niveau. Un homme occupait généralement la position de dirigeant ; cependant, de rares exceptions existaient lorsqu’une femme maya de noble naissance détenait tous les titres et symboles de la royauté. Plus souvent, les épouses et les mères au sein du cercle royal ont influencé les décisions gouvernementales. À leur tour, ces femmes ont assumé des rôles publics, avec toute la richesse et le respect que ces postes leur procurent.
Religion
Dans la société maya, les frontières entre la religion et le gouvernement étaient floues. En tant que tel, un rôle au sein de l’un confère souvent un rôle au sein de l’autre. Les femmes de l’élite maya ont pris part aux sacrifices de sang royal, honorant leurs dieux aux côtés de leurs homologues masculins. Selon les femmes précolombiennes, les jeunes filles ont également appris à servir les sanctuaires religieux et à participer à d’autres pratiques rituelles.
Droits domestiques
Les femmes s’acquittaient de toutes les tâches domestiques au sein d’un ménage maya. Les tâches quotidiennes comprenaient l’éducation des enfants, la préparation de la nourriture, l’élevage des animaux domestiques et la fabrication de vêtements et d’autres textiles. Les femmes ont également créé divers objets artisanaux tels que des céramiques, soit pour un usage domestique, soit pour le commerce. On ne s’attendait pas à ce que les hommes s’acquittent de ces tâches domestiques.
Agriculture et chasse
Les Mayas obtenaient leur nourriture par l’agriculture, la recherche de nourriture et la chasse. La chasse était une occupation très masculine, et les garçons mayas ont appris les techniques de base de la chasse dès leur plus jeune âge. Femmes en quête de baies, tubercules et autres ressources alimentaires naturelles. Le processus agricole était un effort collectif, surtout pendant la récolte. Un mari creusait ou labourait un champ avec des outils rudimentaires tandis que sa femme le suivait derrière lui, soit en semant des graines, soit en ramassant les objets récoltés.
Guerre
Seuls les hommes ont servi dans l’armée maya. On s’attendait à ce que tous les jeunes hommes apprennent les rudiments de la guerre, et on s’attendait à ce que les hommes servent leur chef au combat. Le seul rôle d’une femme était d’aider son mari à se préparer au combat. Les femmes se livrent souvent à des actes de saignée pour plaire aux dieux et assurer le retour de leurs maris en toute sécurité.
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