Le catalyseur fait partie intégrante du système d’échappement de l’automobile : il élimine les émissions toxiques des gaz d’échappement du moteur. Il existe de nombreux indicateurs de défaillance potentielle du convertisseur catalytique. Un véhicule présentant des symptômes de défaillance devrait être présenté à un mécanicien professionnel pour un essai d’émissions afin de déterminer si le convertisseur catalytique est défectueux et pour la réparation de tout problème moteur qui pourrait avoir contribué à la défaillance.
Le symptôme numéro un d’un convertisseur catalytique défectueux est une odeur de soufre ou d’œuf pourri provenant de l’échappement. De tous les signes possibles de défaillance du convertisseur catalytique, c’est le plus évident. Cependant, c’est aussi le dernier symptôme à apparaître, car il est le résultat d’un dommage causé au convertisseur par un mélange de carburant inadéquat.
Évaluer le rendement du véhicule. Un manque de puissance lors de l’accélération ou de la montée d’une colline et/ou une baisse prononcée du rendement énergétique sont deux indicateurs d’une éventuelle défaillance du convertisseur catalytique. D’autres signes de défaillance du convertisseur catalytique sont les instruments montrant que le moteur tourne à chaud et un bruit de cliquetis émanant du train d’atterrissage du véhicule lors de la conduite.
Utilisez le cric de voiture et les supports de cric pour élever la voiture à un niveau auquel vous pouvez accéder et inspecter le convertisseur catalytique. Le convertisseur fait partie du système d’échappement et ressemble un peu au silencieux, mais il est plus près du moteur.
Inspectez l’extérieur du convertisseur pour vérifier qu’il n’y a pas de dommages visibles. La décoloration et/ou le gauchissement du boîtier du convertisseur sont des indicateurs de dommages thermiques au substrat du convertisseur causés par la surchauffe. La défaillance thermique est généralement le résultat d’un mélange de carburant trop riche qui pénètre dans le convertisseur. Ce mélange brûle ensuite dans le convertisseur lui-même et fait fondre le substrat, causant ainsi des problèmes d’encrassement et d’alimentation. Le choc thermique se produit lorsque le convertisseur chaud entre en contact direct avec de la glace ou de l’eau froide, ce qui peut causer la fissuration du substrat intérieur, ce qui entraîne l’obstruction du convertisseur, l’accumulation de chaleur et la perte de puissance.
Vérifiez l’extérieur du convertisseur pour voir s’il n’y a pas d’autres dommages physiques non liés à la chaleur causés par les dangers de la route. S’il y a de grosses bosses ou des bosses évidentes dans le boîtier du convertisseur, il est probable que le substrat à l’intérieur est fissuré ou brisé. Ces dommages entraîneront une contre-pression du système d’échappement et une réduction des performances du véhicule.
Déterminez si le substrat intérieur est endommagé en le tapotant doucement avec un maillet en caoutchouc. Si le substrat est endommagé, il y aura un bruit de cliquetis à l’intérieur du convertisseur. Veillez à ne pas taper trop fort pour ne pas endommager le support vous-même.
Si l’inspection visuelle indique un problème avec le convertisseur catalytique, faites appel à un mécanicien professionnel. Si la panne a été causée par des forces extérieures (choc thermique, dangers de la route), le mécanicien peut simplement remplacer le convertisseur. Mais si le problème est causé par une surchauffe, il est essentiel que le problème sous-jacent du moteur (bougies encrassées, mauvaises soupapes d’échappement, mauvais capteur d’oxygène, etc.) soit corrigé pour éviter que la défaillance du convertisseur catalytique ne se reproduise.
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