Dans la mythologie grecque, les mortels morts finissaient généralement dans l’un des trois endroits du monde souterrain, connus collectivement sous le nom d’Hadès. Le vertueux est allé à Elysium. Ceux qui n’étaient ni vertueux ni mauvais sont allés dans la plaine d’Asphodèle. Les vrais méchants ont été envoyés au Tartare. Ses punitions étaient normalement réservées aux divinités déchues. Il y a plusieurs exceptions notables à cela, cependant, dont les noms et les punitions étaient si emblématiques qu’ils ont fait leur chemin dans la langue anglaise.
Sommaire de cette fiche pratique
Les juges
Les destins et les punitions des mortels étaient jugés par trois hommes dont le bon jugement dans la vie leur a valu leur place dans l’au-delà. La division du travail diffère selon les sources, mais en général Rhadamanthus jugeait les Asiatiques, Aeacus jugeait ceux d’Europe, et Minos était soit le bris d’égalité, soit l’homme à qui les deux autres cas difficiles étaient transmis. Certains mortels faisaient appel directement à Hadès ou à Perséphone (le dieu et la déesse des Enfers, respectivement) pour obtenir des faveurs spéciales, mais l’intervention directe des dieux était rare.
Tantale
Tantalus était coupable de deux péchés majeurs. Son premier était de partager les secrets qu’il a appris à la table de Zeus avec les autres. Son second était de servir les dieux, un ragoût fait de ses propres enfants pour tenter de les amener à manger la chair des mortels, ce qu’ils n’ont pas le droit de faire. Comme punition, Tantalus est attaché à un arbre fruitier, submergé dans une rivière. Bien que l’eau et les fruits soient proches, ils sont éternellement hors de sa portée. C’est pourquoi Tantalus est la racine du mot « tantalise ».
Sisyphe
Sisyphe était un homme sournois et un escroc. Il a été plus malin que les dieux et a échappé deux fois à la mort avant de mourir de vieillesse. Pour le crime de dire à l’ennemi de Zeus où il cachait la fille de l’ennemi, Sisyphe doit rouler un énorme rocher sur une colline escarpée. Quand il est capable de le pousser sur l’autre camp, sa punition s’arrête. Malheureusement, le rocher glisse toujours vers le bas de la colline juste au moment où il s’approche du sommet. Aujourd’hui, une « tâche de Sisyphean » est une tâche difficile jusqu’à la futilité.
Autres détenus dignes de mention
Pour le crime de tuer leurs maris la nuit de leur mariage, les Danaids, un groupe de 50 sœurs mariées à leurs 50 cousins, doivent à jamais transporter l’eau d’un endroit à l’autre dans des jarres pleines de trous. Ixian, qui a piégé son futur beau-père pour qu’il tombe dans un puits de braises brûlantes, passe l’éternité attaché à une roue flamboyante qui tourne autour du Tartare. Tityus, qui a été tué par Apollon et Artémis, doit passer l’éternité à se faire picorer le foie par des vautours pour avoir tenté de violer leur mère, Leto. Sa punition est semblable à celle donnée à Prométhée, dont le foie est également mangé, pour ensuite repousser continuellement.
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